Ассистент убийцы

Я к ней обычно по выходным наведываюсь, а сегодня вот в будний день отгул получил и решил время зря не тратить. Клев тут уж больно хороший. Так вот, приехал я к Верке – это сестру мою так зовут – и с утречка пораньше к озеру пошел. Иду я, значит, вдоль бережка, гляжу, в воде лежит что-то. Я сначала подумал, что коряга, пригляделся – мешок. Лежит он в воде, только часть его над водой торчит. Я сначала подумал, что кто-то гулял да мусор в воду бросил, но все же решил проверить. Подошел, пихнул ногой, а там что-то жесткое, точно заледенелое. Я ножиком мешковину резанул, а оттуда рука женская вывалилась. Струхнул я, чего уж душой кривить, да побежал звонить.

Веня не дослушал свидетеля, приблизился к реке. У самой воды стояли двое милиционеров из районного управления внутренних дел, одетых в синюю форму. У ног одного из них на камнях лежал самый обычный холщовый мешок.

Костин присел и потянул за край мешка. В прорез, сделанный в нем, тут же вывалилась женская рука, успевшая посинеть. Старший лейтенант побледнел и отшатнулся. На этой руке он увидел позолоченные часики с восьмиугольным корпусом, до боли знакомые ему.

Старший лейтенант нервно курил в теньке, то и дело тер подбородок. Руки его дрожали. То, чего он так боялся, свершилось.

Неподалеку у воды шла оживленная работа. Фролкин щелкал фотоаппаратом, Логвин совал Бармалею в нос какую-то тряпку, опера опрашивали местных мужиков. Кравцов присел, положив на колено командирский планшет и записывал показания перепуганного свидетеля Семина.

Когда Веню кто-то окликнул со спины, он вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла Варвара Алексеевна Битюгова. Она была все в той же серой косынке и цветастом платье.

– Ну и что ты, родимый, маешься? Пошли-ка со мной, я тебя кое с кем познакомлю.

– Куда пошли? – не понял Веня.

– Вон к тем кусточкам! За ними соседка моя Зинка со своим Данькой тебя дожидаются.

– Какая еще Зинка? Что за Данька? Вы о чем?

– Да говорю же тебе, Зинка, это соседка моя, а Данька – сынок ее, самый младший. Ты же хочешь того изувера изловить, который мешок с трупом в озеро зашвырнул!

Веня все еще не пришел в себя. Он никак не мог понять, чего от него нужно старушке, сдававшей дом Ольге Соколовской.

Она подошла к нему, дернула за рукав и заявила:

– Хватит уже столбом стоять! Говорю же, пошли! Помнишь, я тебе про беспалого рассказывала? Так вот это он убийца и есть.

– Вы-то откуда знаете?

– Данька его видел.

Старший лейтенант понял, что это серьезно.

– Ну так пошли, посмотрим на этого Даньку, – сказал он.

Они сделали несколько шагов в сторону орешника, разросшегося неподалеку. Веня увидел круглолицую веснушчатую бабу лет пятидесяти с красными деревянными бусами на шее.