Ассистент убийцы

– Это как? О чем ты, майор?

– Калечный он у нас, – сказал Козин, порылся в верхнем ящике стола, достал оттуда небольшой блокнот и заглянул в него. – Вот, нашел! Зовут нашего эксперта Игорь Федорович Стропша, улица Карьерная, дом четыре. Идти к нему советую вечером, потому что днем он, как правило, дома не сидит.

– Прогуливаться любит?

– Что-то типа того! – Козин взял фото Вани Молдаванина, которое все еще лежало на его столе, и вернул его Звереву. – Картинку свою можешь ему не показывать, потому как он про нее тебе ничего сказать не сможет.

– Почему?

– Говорю же, калечный он. Если говорить точнее, слепой!

Маленький домик, окутанный зарослями плюща, разительно отличался от прочих, невзрачных и серых, натыканных по обеим сторонам улицы Карьерной. Забор был выкрашен зеленой краской, на калитке висел чугунный ящичек для газет, украшенный витиеватыми узорами. Над ним были укреплены табличка со стандартной надписью про злую собаку и небольшой медный колокольчик.

Зверев позвонил. Из дома тут же вышла пожилая женщина в длинном бархатном халате.

Она впустила гостя во двор, приветливо улыбнулась и сказала:

– Вы из милиции. Козин мне звонил и предупредил о вашем приходе. Прошу вас, проходите и ничего не бойтесь. На самом деле наш Дикарь не такой уж и дикий.

– Дикарь, это и есть ваша злая собака? – с усмешкой полюбопытствовал Зверев, увидев огненно-рыжего пса, лежащего между кустами крыжовника.

– Совсем не злая! Прошу вас. Игорь Федорович в беседке пьет чай, так что присоединяйтесь к нему. Он очень любит, когда его навещают.

Они прошли по дорожке, миновали ухоженную клумбу и очутились среди кустов акации, где и располагалась небольшая деревянная беседка.

Игорь Федорович Стропша оказался лысоватым старичком, одетым в клетчатую рубаху, вязаную жилетку и мягкие замшевые тапочки. Он сидел в плетеном кресле, пил чай из блюдца. Рядом с ним стояла самшитовая трость, прислоненная к стене беседки. Услышав шаги, хозяин дома выпрямился, подался вперед, но не повернул головы. Он смотрел прямо перед собой своими невидящими глазами и втягивал ноздрями воздух.

– Вы не похожи на обычного милиционера, – довольно тихо пробормотал Игорь Федорович. – Агния, предложи гостю присесть."

"Хозяйка дома тут же указала Звереву на стул, стоявший поблизости, подошла к столику и налила гостю чай. После этого женщина сходила в дом, принесла тарелку с печеньем, поставила ее на стол и удалилась. Визитер взял чашку с чаем и уселся на место, предложенное ему.

– Почему вы считаете меня необычным? – спросил он, прикоснувшись губами к краю своей чашки.

– Обычно ваши коллегии пользуются «Тройным» или «Шипром», в редких случаях у них есть кельнская вода. От вас же, если мой нюх меня не подводит, пахнет рижским «Виноградом» от «Дзинтарс».