Ассирийский мушаркишу

Вечером мы встретились второй раз за ужином, на который меня пригласили. Кроме меня и главы государства за столом сидели еще семь человек, старшие командиры и советники. На меня смотрели с интересом и без опасения. Наверное, пытались понять, почему фаворит Синаххериба, а теперь и Ашшурахаиддина, не желает перебираться в Ниневию, пользоваться всеми благами, прилагавшимися к этому статусу. Именно потому, чтобы они и дальше не боялись меня и не гадили. Шакну Харапсили, которого к столу не позвали, подсуетился и накрыл поляну по высшему разряду. Были предложены лепешки пресные, из дрожжевого теста и сладкие с медом из прожаренной, красноватой муки; все овощи и фрукты, успевшие созреть к этому времени; запекли на углях конину, говядину, свинину, баранину, козлятину; из птиц — кур, уток, гусей, перепелок; рыбу морскую и пресноводную; три вида моллюсков: мидии, сердцевидки, которые, действительно, похожи по форме на человеческое сердце и, когда их содержат в емкости с морской водой перед готовкой, поворачиваются в ту сторону, где постучишь по стенке, стеклу, и благородную пинну размером до метра с лишним, которых едят редко и только богатые, потому что выделяет биссус — шелковистые нити длиной до шести сантиметров, из которых люди изготавливают самую дорогую белую или реже золотистую ткань виссон, тонкую (перчатки поместятся в скорлупе грецкого ореха), легкую и при этом очень прочную, для живых правителей и мумий фараонов. Запивали прошлогодним белым вином, немного подкисшим. Ячменный эль и финиковая бражка здесь не котируются.

— Надеюсь, ты опять с пользой провел время, дожидаясь нас, — предположил Ашшурахаиддин, когда все насытились и перешли к красноватым медовым лепешкам с вином. — Что ты узнал о гиммиру?

— Я провел время без всякой пользы, отдыхая после перехода, — честно признался я, — потому что раньше воевал с кочевниками и знаю их слабые стороны. Царство, в котором я вырос, граничит с ними на юге.

— Ты знаешь, как победить их? — задал уточняющий вопрос шарр Ассирии.

— Да, — подтвердил я.

— Тогда завтра отправляемся навстречу им! — радостно решил он.

— Лучше отдохни день после тяжелой дороги, а я завтра позанимаюсь с воинами, проведу учения, чтобы знали, как будут сражаться с гиммиру, — предложил я.

— Так даже лучше! Если честно, я очень устал от езды с утра до вечера! — еще радостней произнес он и пошутил: — Мне кажется, моя задница стала тверже колесничной скамьи, на которой я сижу!

Все, сидевшие на деревянных скамьях за столом, засмеялись, будто никогда не слышали ничего более смешного. Я тоже улыбнулся, чтобы не сочли невежливым человеком. Правителю не обязательно быть остроумным. Да и просто умным тоже. Главное, чтобы повезло с советниками, особенно с туртаном правого крыла.