Ассирийский мушаркишу

Видимо, сотник точно знал, что я не примкнул к Ардамулишшу, поэтому, подъезжая, сперва смотрел на меня удивленно, а потом, видать, подумал, что я решил примкнуть к ним.

Поздоровавшись, я сразу разочаровал его и подтянувшихся следом двух воинов:

— Я служу Ашшурахаиддину. Приехал потолковать с вами. Не нравится мне убивать тех, с кем раньше сражался плечом к плечу.

В отличие от большинства старших военачальников ассирийской армии, я не отсиживался в тылу, а всегда был в первой шеренге и рубился лучше остальных. Подчиненные уважали меня за это и доверяли.

— Да нам тоже не по душе, но так получилось, — признался он.

— Я понимаю. Поверили россказням отцеубийцы и клятвопреступника, пошли за ним, а теперь не знаете, как выпутаться. Пока за вами никаких серьезных грехов нет, можно и назад вернуться. Договорюсь с Ашшурахаиддином, чтобы простил вас, вернул на службу, — предложил я.

— Это он тебя прислал? — задал вопрос сотник.

— Нет, — ответил я. — Армия прибудет дня через два-три. Так что у нас есть время договориться, чтобы я пришел к Ашшурахаиддину с реальным предложением, что вот парней сбили с толку, но они одумались.

— А он послушает тебя? — произнес с сомнением сотник.

— Его отец слушал мои советы и сыну говорил делать так же, — выдал я приукрашенный вариант.

— Кто его знает, надо подумать… — с сомнением произнес он.

— Подумай, поговори с другими командирами. Если надумаете, приезжайте сюда завтра утром, пообщаемся, — предложил я.

Сотник посмотрел на меня подозрительно.

— Не бойся, я подлости своим соратникам не устраиваю, — успокоил его. — Под моим командованием сейчас всего одна сотня. Я раньше приехал. Из Халеба сюда ближе.

— Хорошо, я поговорю с остальными нашими, — пообещал он.

Значит, вражеская армия разделена на «своих» и «чужих», перемешаться не получилось. Это хорошо для нас.

65

Ассирийская армия под командованием Ашшурахаиддина прибыла через два дня. Она встала лагерем возле Хилпи. Шарр Ассирии ночевал не в городе, а в шатре из темно-красной толстой материи в три слоя, который устанавливали два десятка рабов, и им помогало примерно столько же солдат из охраны. Все ассирийцы. Нубийцы больше не в моде. Как принесла мне сорока на хвосте, новый правитель Ассирийской империи приказал казнить всю стражу отца за то, что не уберегли его. Это притом, что их внутрь храма не пускали, и зашел Синаххериб туда с сыном, который был вне подозрений. Заодно были уничтожены и все родственники и приближенные старшего брата. На Ашшурахаиддине была высокая белая войлочная тиара и чешуйчатый доспех из позолоченных пластин, которые блестели в пасмурный день.

— Я ждал тебя! Почему ты не присоединился раньше⁈ — тоном обиженного ребенка произнес тридцатитрехлетний шарр Ассирии.