Ассана. Хозяйка джунглей

История звучала слишком правдиво, чтобы быть выдумкой.

– Мы скрывались в джунглях, – продолжил старейшина. – Кхэли, наш шаман-провидец, получил видение о большой битве в древнем городе. О том, как Змея-Хранительница и чужеземцы сразятся с Дорваном. Мы ждали исхода, возвращаться в селение, осквернённое чёрной ворожбой, нельзя."

"– И теперь вы здесь, – констатировал дедушка. – Почему пришли к нам, а не туда, где вас знают и помогут.

Хорк опустил глаза:

– Идти в другие селения, расположенные дальше Нгосини, значит подвергнуть детей и женщин опасности со стороны леса. Дети ослабли от голода и болезней, – он глубоко вздохнул, словно собираясь с силами для самого трудного. – Мы пришли просить убежища у победителей Дорвана. Возможно, в Нгосини найдётся уголок и для нас? Мы не будем обузой!

Наступила тишина. Я взглянула на Алексея и дедушку. Оба выглядели задумчивыми, но не враждебными. Вишневский не скрывал переживаний – за ним земляне, они на него полагаются и зависят от его решений.

«Он говорит правду, – мысленно сообщила Киара. – Я чувствую его искренность… и отчаяние».

– Ждите здесь, разбейте лагерь, – сказал Вишневский гнаркам. – Нам нужно посоветоваться. Вернёмся так скоро, как сможем…

Вариант дать гнаркам обустроиться в западной части города вызвал немало споров среди землян. Многие, особенно тётя Клара, раньше не возникавшая, и её единомышленники, отнеслись к пришельцам с подозрением. Другие, во главе с мамой и Елизаветой Эриковной, напротив, считали, что помощь беженцам – это правильное решение.

– Они сами пострадали от Дорвана, – говорила мама на общем собрании вечером того же дня. – Как мы можем отказать им в помощи?

– А если они шпионы? – возражала Клара. – Вдруг там, за джунглями, готовится новая армия?

– Киара почувствовала бы ложь, – вмешалась я. – Гнарки действительно боятся и нуждаются в защите.

– Не похоже, что они врут, – заметил Алексей. – Да и какой был бы смысл приводить детей и стариков, если бы они задумали напасть?

– И я видела следы кровавых ритуалов Дорвана в своих видениях. То, что они рассказывают – правда, – добавила я

Дедушка задумчиво погладил бороду:

– Я считаю, что мы должны помочь им.

– Мне тоже не нравится это, – проворчал Вишневский. – Но если Киара подтверждает их честность…

– Давайте поселим их в западной части города, – предложила я. – Подальше от центра, но под защитой стен. И станем наблюдать за ними первое время.

Дебаты продолжились до полудня, но, в конце концов, нам удалось убедить скептиков, что гномы вовсе не опасны.

После обсуждения вернулись к ожидавшим гостям. Вишневский выступил вперёд:

– Мы готовы предоставить вам убежище на определённых условиях, – произнёс он твёрдо.