Ассана. Хозяйка джунглей

Игорь Викторович, всё это время недовольно поджимавший и без того тонкие губы, мигом открыл рот, стоило Вишневскому замолчать:

– Это произвол! Почему моих людей отправили так далеко от меня?"

"– Потому что так надо, – отрезал Степан Анатольевич. – Что-то не нравится? Может, у тебя есть идея получше?

Игорь смог сдержаться и промолчать, но зло блеснувшие глаза, о многом мне сказали.

– Вот и хорошо, раз всё устраивает, – хмыкнул Степан. – И ещё. Тех, кто устанет, будем нести. Носилки уже готовы. На случай ранения есть две пары крепких жердей и брезент. Тяжёлые тюки понесут ребята с даром. Геннадий Петрович, – обратился он к врачу, – вы пойдёте рядом с детьми.

Пока люди проверяли снаряжение, я наблюдала за малышнёй. Самые маленькие жались к взрослым, испуганно озираясь. Те, что постарше, пытались держаться храбро. Десятилетний Миша даже приладил к поясу свой игрушечный нож, явно подражая взрослым.

– О сигналах, – продолжил Вишневский. – Диана, свистеть умеешь?

– Ну, не так, чтобы очень.

– Тогда скажешь парням, если вдруг почуешь опасность, чтобы свистнули два раза. Если услышите мой свист, немедленно возвращайтесь к группе.

Люди затягивали ремни рюкзаков, проверяли оружие. Кто-то украдкой крестился. Баба Нюра раздавала детям вяленое мясо: в дороге может не быть возможности остановиться на обед.

Шестеро рубщиков, вместе с ними Пётр и Алексей первыми шагнули в зелёный полумрак. За ними, чуть погодя, двинулась я. Поляна, ставшая нам домом на эти дни, осталась позади. Впереди ждали джунгли, полные неведомых опасностей, и где-то там, в их глубине, заброшенный город с гигантской змеёй.

Глава 14

Полуденное солнце нещадно палило даже через густой полог джунглей. Пот заливал глаза, одежда давно промокла насквозь. Мы шли уже четвёртый день, ну, как шли – ползли, продвигаясь всё дальше на юг, туда, где, по словам Каари, находился заброшенный город.

Рубщики сменялись каждые два часа: работа выматывала даже тех, кого Ассана наделила силой. Топоры мерно взлетали и опускались, рассекая толстые лианы и молодую поросль.

Лианы, толщиной с человеческую руку, оплетали всё вокруг, создавая живую паутину. Одни падали под ударами топоров почти сразу же, другие, будто резиновые, пружинили и не желали поддаваться. Приходилось рубить в несколько заходов, и это отнимало драгоценное время. К вечеру лезвия заметно тупились, каждый привал начинался с того, что дедушка доставал напильник и принимался править режущую кромку. Без этой ежедневной работы наши инструменты быстро превратились бы в бесполезные железки.

К счастью, джунгли часто расступались сами, открывая старые, звериные тропы или высохшие русла ручьёв.