Ассана. Хозяйка джунглей

И после ни один враг не сможет захватить Нгосини.

Вода в фонтане начала колебаться, образы поплыли.

– Наше время истекает. Верь в силу и ум Киары, она справится со всеми трудностями, вот увидишь.

Сон вдруг оборвался, и я открыла глаза. Перевела дыхание и прислушалась: едва слышно шуршал ветер в листве, гладил призрачными руками высокую траву, потрескивал угасающий костёр, и где-то вдалеке ухала ночная птица. Но я чувствовала, что что-то не так.

Киара тоже проснулась, её тело напряглось, а глаза сузились, вглядываясь в темноту за пределами руин.

«Оно приближается», – сказала она, а по моей коже пробежали мурашки.

Я бесшумно поднялась и разбудила Алексея, предупреждающе приложив палец к губам. Он мгновенно проснулся, привычка, выработанная за время жизни в полных опасностей джунглях."

"– Кхар'Тол, – прошептал Кхэли, глядя в ночь. – Он чувствует кристалл.

Я оглянулась на рюкзак, где покоилась заветная шкатулка.

Треснул сук под чьим-то весом. Я обернулась к входу в наше убежище и увидела её. Огромная пантера с внушительными клыками медленно вышла из-за скалы. Но её тело было странным – полупрозрачным, словно сотканным из лунного света и теней. Призрачная пантера, легенда Лунных гор.

Кхар'Тол был огромен, больше любой земной пантеры, с широкой головой и мускулистыми плечами. Его глаза, светящиеся бледно-голубым, не отрывались от рюкзака.

– Не двигайтесь, – прошептал Кхэли. – Он ещё не решил, нападать ли на нас.

– Разве Кхар'Тол не должен ждать подле Священного озера? – негромко спросил Лёшка.

– С чего вдруг? – покачал головой гнарк.

Но в тот же миг огромный хищник сделал шаг вперёд, и его тело как будто задрожало, становясь ещё более призрачным. Пантера словно растворялась в воздухе.

– Он исчезает! – шепнула я.

– Нет, – ответил шаман. – Становится прозрачным. В таком состоянии его нельзя ранить обычным оружием.

Мы и глазом моргнуть не успели, как пантера исчезла, словно туман под утренним солнцем.

– Куда она делась? – я вглядывалась в темноту.

– Она всё ещё здесь, – тихо сказал шаман. – Кхар'Тол – настоящий охотник. Он выжидает момент для атаки.

И словно в подтверждение его слов, воздух слева от нас заколебался, и огромная призрачная лапа с длиными когтями ударила, целясь прямо в меня. Я отпрянула в последний момент, но один из когтей задел моё плечо, и я почувствовала обжигающую боль, будто меня опалило льдом и огнём одновременно.

Киара мгновенно бросилась на защиту, но её тело прошло сквозь призрачную форму хищника. Мы оказались прижатыми к скале.

– Кхэли! – крикнула я. – Как его остановить?!

– Мне нужно время для защитного барьера! – отозвался он. – Отвлеките его! – и забормотал какое-то заклинание.

Алексей, прикрыв меня, вскинул лучемёт.