Истребитель. Ас из будущего

Силы собрали немалые – больше девяноста дивизий, причем полнокровных, частично переброшенных из Европы. Двумя мощными клиньями они вонзились в нашу оборону.

Еще с 1 марта 1942 года наши войска остановились на линии Великие Луки – Белый – Ржев – Гжатск – Жиздра – Спас-Деменск. Там они и удерживались до конца июля. Когда же немцы развернули широкомасштабное наступление, командование РККА решило предпринять атаку силами двух фронтов – Западного и Калининского. Целью атаки ставилось сковать основные силы немецкой группы армий «Центр» и оперативных резервов врага. Только сил для этого было мало, войска и так держали оборону в один эшелон.

Наступление готовилось на правом крыле силами 20-й и 31-й армий. 31-я армия должна была наступать в направлении Зубцова и Ржева, 20-я наносила удар на Сычевку из района Погорелое Городище.

Подготовка велась тщательно. Подтягивали пехоту, танки, артиллерию. Для скрытности передвижение вели по ночам, летать авиации практически запретили. В немецкие тылы забирались только наши одиночные самолеты-разведчики.

Сейчас бы сформированному полку летать, укреплять слетанность пар и звеньев – но действовал приказ. Кроме того, экономили топливо для обеспечения воздушной поддержки будущего наступления. В 1-ю воздушную армию входили значительные силы – 204-я бомбардировочная авиадивизия, 231, 232 и 224-я штурмовые авиадивизии, истребительные – 234, 201 и 203-я, а также 213-я легких ночных бомбардировщиков на У-2.

Наступление началось в 6 часов 15 минут четвертого августа с массированной артподготовки, длившейся полтора часа. Потом немецкую передовую принялись утюжить штурмовики Ил-2, а ближние тылы – бомбардировщики.

Для немцев это был шок. Сначала они решили, что русские начинают крупное наступление, и придержали резервы, готовые отправиться в Сальские степи, в частности 1, 2 и 5-ю танковые дивизии.

Истребительный полк до начала наступления сидел на аэродроме. Самолеты замаскировали хорошо. Периодически один из командиров штаба армии делал облеты наших позиций на самолете У-2 – нет ли недочетов по маскировке?

Автотранспортные подразделения получили взбучку. Перед облетом ночью прошел сильный дождь, и автоколонна с боеприпасами завязла в грязи на раскисшей грунтовке. На выручку поехали трактора, и всю эту картину обнаружил с воздуха проверяющий.

На разведку немецких позиций ежедневно вылетал двухмоторный Пе-2. Осматривали визуально, делали фотографии, которые изучали в штабе.

Аэродром, где располагался полк Тихона, был в двадцати километрах от линии фронта. Но когда началась артподготовка, ее мощный гул донесся до аэродрома. Пилоты уже сидели в машинах на готовности номер один. Двигатели были прогреты, но заглушены.