Аруна

В итоге эльфы забрали всех оставшихся мужчин, кроме стариков. Как и договорились, нас не тронули. Пропажу обережных огней мы заметили позже, а это всё равно что смерти подобно.

С каждым произнесённым словом её голос становился тише и надтреснутее, а пальцы всё крепче сжимали клюку, синие вены под тонкой пергаментной кожей стали видны ещё сильнее, на миг показалось, что вот-вот и лопнут от натуги. Черты лица заострились, нос стал похож на вороний клюв, морщины глубже пролегли вокруг скорбно поджатого рта, делая Гутрун похожей на каменную статую древнего существа. Не самого доброго и счастливого. Скорее диаметрально-противоположного.

— Эти эльфы вернутся, — вырвалось у меня, я даже не сразу поняла, что именно брякнула, настолько меня захватило неприкрытое горе этой повидавшей жизнь женщины.

— Я знаю. А ещё также точно ведаю, что эту ночь не все мы переживём. Нечисть придёт.

— Обязательно, — кивнула я, вскакивая с лавки. Жажда деятельности толкала меня вперёд. — может, и не прямо сегодня, но точно вскорости заявится. Этот день и ночь мы проведём с вами, но потом уйдём. Наш путь лежит много дальше. А у вас будет время решить: уйти к племени, что соседствует с вами, или отправиться вместе с нами неизвестно куда.

— Но как мы доберёмся до соседей? — прокряхтела Гутрун, чуть откинув голову назад, чтобы видеть моё лицо.

— Это не проблема, — махнула рукой я, уже думая о другом.

— Вот как, — пробормотала Гутрун. А мама зыркнула на меня предостерегающе. Но не могла я оставить этих орков без помощи, всё моё нутро сопротивлялось этому.

""Если можешь помочь — помоги"", — беззвучно пробормотала я и вернулась к разговору:

— Уважаемая Гутрун, вы что-нибудь знаете об этих эльфах? Зачем им ваши мужчины? И не грозит ли подобная опасность всем другим оркам?

— Я впервые их вижу. Но внук успел поведать, что они наткнулись на них совершенно случайно, когда возвращались с дальней поляны, где собирали кариллу и некоторые редкие травы для меня. Хради сказал, что эльфы, подстёгивали кнутами работников — людей и гномов, одетых в лохмотья с кандалами на ногах. Те что-то искали у подножия Серых холмов. Понятное дело, очередное сокровище Древних. На нашу беду группа орков не осталась незамеченной."

"— Так, — протянула я, замирая на месте и задумчиво глядя на странно зигзагообразно изогнутый болотного цвета корешок, висевший на противоположной стене. — Видать, им нужны рабочие руки. Хмм, возможно, чтобы достать некое сокровище, этим кем-то непременно должен быть разумный мужского пола.... Тут гадать можно до бесконечности. Но предположим, я близка к истине. А ещё, вы все свидетели, пусть и опосредованные, но всё же.