Аруна

Я задумчиво посмотрела на старушку. Она весь путь ни разу не пожаловалась, была бодра и молчалива, если и говорила, то только по делу. Ничего лишнего. Заваривала превосходный травяной сбор, успевала по дороге нарвать какой-то травы и выкопать корешки кариллы. Её, кстати, на каждой полянке было — завались, видать так далеко орки и иные расы не забирались. И обычно вот с такими замечаниями не лезла. Почему именно сейчас?

— Я пойду с тобой, — деловито оповестила меня мать.

— Нет, — посмотрев ей в глаза, строго сказала я. — Я отправлюсь одна. Мне не хочется оглядываться и переживать за тебя.

— Это что-то опасное? — тут же ахнула мама, глаза её расширились и оливкового цвета щёки стали чуть бледнее.

— Не знаю, — честно ответила я, — но нужно проверить. Верь мне, пожалуйста. Если моей жизни будет угрожать опасность, я ретируюсь восвояси, рисковать не стану. — Но, кажется, мои слова нисколько её не убедили и теперь Райла далеко от меня не отходила, норовя заглянуть в глаза и шепнуть, чтобы я не совершала опрометчивых и необдуманных поступков...

Всё когда-нибудь кончается и наш путь также подошёл к концу.

Ревущая Сольвана и крутой берег встретили нашу группу порывистым крепким ветром. А прямо в трёхстах метрах от кромки леса, заросшие густой травой, деревьями и кустарником лежали развалины многочисленных строений...

Селение-призрак: изъеденные временем и ненастьем каменные стены домов, засыпанные речным песком, захваченные разнообразной растительностью...

— Это здесь? — ошалело пробормотала мама, оглядываясь, стараясь охватить всю картину целиком.

— Ага, — широко улыбаясь, ответила я, — а ещё вон там! — и ткнула пальцем в центр широкой мощной реки.

Прямо на внушительных размеров остров.

— Это теперь всё наше.

Женщины и дети стояли, прижавшись друг к другу, в их глазах читались надежда вперемешку с суеверным страхом."

"— А не боишься? — прокряхтела, непонятно как оказавшаяся рядом со мной, Гутрун. — Видишь знак на той стене, что ещё не обвалилась, — ткнула она скрюченным пальцем, указывая, куда нужно смотреть.

И действительно на ближайшей к нам относительно целой стене тёмной краской или чем-то иным, была нанесена оскаленная пасть неизвестного мне хищника.

— Насколько я помню, — продолжила говорить старая травница, — из рассказов своей бабки, мы вышли к месту, которое нехорошо славится, — на мой вопросительный взгляд, пояснила: — Тут когда-то доживал свои последние дни проклятый король орков Джерард и его приближённые.

Переварив услышанное, беспечно заявила:

— Значит, так надо, — пожала плечами я, поскольку не верила в древние проклятия.

А вот знакам склонна была доверять.