Артефактор. Книга 9. Ключи мира

И там обнаружился отпечаток чужой силы, но уже едва различаемый. Всё же мощь гальдрастава перекрывала все следы. Разложить рисунок на составляющие и сейчас не удалось. Впрочем, так и задумано было. Лишь автор знает истинную суть узора и его предназначение. Любили раньше запутать так, что если запамятуешь — в своей же работе не разберёшься.

Но это внутреннее ворчание я отмёл. Раньше и времена другие были, опасные и суровые. Оттого и законы жёстче, да и выживание не из простых.

Вместо лёгкого разочарования пришло чувство радости. Всё же оказался я в удивительном времени — столько возможностей, столько знаний! Жизни на всё не хватит.

— Тропка к месту встречи за домом начинается, — начал инструктировать меня шаман. — Можно и с другой стороны подобраться, но там возле речки заболочено, извозитесь. Так что, если тем путём пойдёте, берите рыбацкие сапоги, пригодятся.

Я внимательно выслушал Цароменко, записал ориентиры и посмотрел карту. Действительно — подход был один, не считая идущего от дома, через топи. Так что совет насчёт экипировки был дельным. Но я не думал, что будет сложно найти сапоги в городке, где каждый второй рыбак.

Пролистав ещё семейный альбом, я обратил внимание на последнюю карточку. Валерьян Афанасьевич там был в окружении троих парней, имеющим явное родство с шаманом.

— Сыновья? — полюбопытствовал я.

Не было похоже, что в доме жил кто-то, кроме хозяина. Ни обуви или одежды при входе, ни банального разнообразия посуды.

— Сыновья, — с гордостью подтвердил Валерьян Афанасьевич. — Старший в большом городе, младшие по миру странствуют. Знания я им свои передал давно уж, нечего им здесь просиживать штаны. Шаман в Приозёрском один только может быть. Придёт время — приедет на замену. Сила позовёт, — таинственно закончил он.

С такой уверенностью он говорил, что я просто кивнул. Оглядел обитель шамана, вероятно, с какой-то грустью во взгляде. Потому что он улыбнулся и дополнил:

— Навещают меня они, часто. Даже чаще, чем хотелось бы. Думают, что совсем дряхлый стал, куда им понять, что земля силу даёт, покуда ту хочется брать. Жизнь я, ваше сиятельство, долгую и хорошую прожил. Очень хорошую. Так что мне моя судьба более чем мила. Иного и пожелать себе не хочу. Не жалейте меня, не стоит.

— Хорошо, — тоже улыбнулся я.

Просто на себя прикинул такую жизнь на краю лесного городка, подчинённую призванию. Пусть не по мне такое было, на раз уж старик счастлив, то не это ли главное?

Распрощались мы тепло, и напоследок шаман мне всё же дал оберег.

— Путь укажет, если понадобится, — пояснил он суть предмета. — Леса у нас такие, что порой можешь потерять дорогу. Чудят иногда.

Я принял с благодарностью его подарок и, пока шёл обратно через проход к землянке, изучил.