Артефактор. Книга 10. Маска теней

Психи, планы которых нарушают, способны на что угодно.

Я не тешил себя надеждой, что справлюсь с ним в одиночку. Безумец — самый страшный враг из возможных. Его действия не предугадаешь, стратегии и тактики летят к чертям, как и любые разумные варианты. При мне нет ни одного накопителя, личные артефакты отразят удар, но князь может пойти в самоубийственную атаку. Такие не останавливаются.

— Кушай, милая, — добродушно бормотал старичок, доставая пирожки из бумажного кулька и скармливая их собаке.

Прохожие улыбались и приветственно кланялись ему, а я шёл и думал, как быть. Вызвать джинна и спалить князя? Вариант, пусть мне он не очень нравился. Но не посреди улицы, это точно.

И к своей досаде, я вдруг понял, что этот постоянно тявкающий пушистый шарик мне будет жаль. Собака-то не виновата в том, что за монстр у неё хозяин. Найму ей потом этого чёртового маготерапевта, но спасу.

Раздумывая о перипетиях собственного благородства, я чуть не упустил злодея, ловко нырнувшего во двор одного из домов.

Чем ближе к порту, тем неказистее были здания. Доходные заведения в этом квартале предназначались для рабочих, коих селили по десять в одну комнату. Кирпичные строения высились над крошечными двориками, где сушилось бельё и голосила детвора под присмотром парочки дежурных родительниц.

Я было удивился, что свидетелей здесь многовато, но мы прошли несколько низких арок, углубившись в лабиринт строений.

Потянуло ароматами тины и прелых листьев. Крики чаек остались единственными звуками, нарушающими тишину. Собака на руках князя жалобно заскулила. Ей тоже не понравилась обстановка.

— Потерпи, милая. Сейчас убьём одного плохого дядю и домой пойдём.

Местом встречи оказалось заброшенное строение, когда-то бывшее то ли лавкой, то ли общественным заведением. Два этажа, чёрные провалы окон и завалы мусора на подходе.

Житновский резво перепрыгнул препятствия и исчез в дверном проёме.

Я огляделся, вздохнул и отправился следом.

Мне, право, больше по душе были тайные встречи в салонах, спрятанных среди особняков центра. Где витают запахи дорогого парфюма, дерева и изящных заговоров. Да даже вульгарно обставленный склад контрабандиста был не так плох. Не говоря уж о той комнатке, где пряталась тёмная наследница императора — там хотя бы было уютно.

Но безумец потерял остатки чувства прекрасного.

И назначил встречу в месте, которое чудом не снесли. Изрисованное срамными надписями, захламлённое остатками мебели, дверей, оконных рам и какими-то неопознаваемыми предметами, помещение выглядело предельно отталкивающе.

Того же мнения явно придерживался и тот, с кем встречался князь.

Мужчина, коренастый и с суровыми чертами лица, был одет весьма пристойно и прижимал к носу шелковый платок, морщась.