Ареал

 — Что? — Он тревожно огляделся вокруг и тут же успокоился, улыбнувшись, — простите, Туман, кажется, я немного задремал. Всю ночь на ногах.

Берёзов повторил вопрос.

— Ну… — протянул парнишка, — об этом лучше всего учёных спрашивать. Как вы знаете, все охотятся за артефактами, в первую очередь, за метаморфитами. Но меты — не единственные артефакты «Ареала». Есть ещё осколки метеорита девяносто первого года. Такая находка ценится ещё дороже, так как этого вещества нет в таблице Менделеева, на Земле он не встречается. Вот за ним все и шли.

— Разве осколки не залегают только в Красной Зоне и Эпицентре? — удивился Иван. — Туда же никто не ходит.

— Ну почему же никто, — хмыкнул Рас, — туда ходит Болт, когда его уговорят щедрыми премиальными. И ещё туда лезут все кому не лень. Как правило, каждые день-два туда суется какой-нибудь начитавшийся фантастики идиот. Правда, кроме Болта, никто не возвращается. А если и возвращается, то уже не от мира сего. — Рас многозначительно покрутил пальцем у виска. — Рассказывают о господе боге, который якобы живёт где-то там и предоставляет всем дорогу в землю обетованную и вообще рай на земле. Мы между собой в шутку называем его Тёмным Властелином. Потом все они покрываются какой-то жёлтой сыпью и сбегают обратно в «Ареал» уже навсегда. Те, кого запирают в психушке в смирительных рубашках, быстро сходят с ума, многие даже умирают. Но сказать, что туда никто не ходит, было бы неправильно. Армия зомби регулярно пополняется.

— А этот Болт, — нахмурился Берёзов, — как ему удаётся возвращаться оттуда невредимым?"

"— Никто не знает, — пожал плечами Рас, — медики его проверяли очень тщательно, одно время он вообще не вылезал из клиники нашего ГНИЦ. Только так ничего и не нашли. Нонсенс, говорят. Пришлось им оставить Болта в покое, вот он дальше и работает.

— Почему именно Болт? — удивился Иван. — Немного странный позывной…

— Это у него прозвище такое, из него позывной и вышел, — объяснил Рас, — из-за того, что он на шее стальной болт таскает, на верёвочке, как амулет. Говорит, бабка-ведьма дала ещё в детстве, и потому он живым из Эпицентра вышел. Болт ведь родом из самой Кедвы, единственный выживший из всей Красной Зоны. Амулет его, кстати, тоже проверяли, и тоже ничего не нашли. Железка как железка, обычный предрассудок.

— Так всё-таки, — Иван вернул разговор на прежнюю тему, — что там с осколками метеорита? Из-за чего война?

— Ну… — Рас снова замялся, — эти осколки очень важные и дорого стоят, как я уже сказал. Учёные за них душу продадут. И лежат они, вбитые в землю, в Красной Зоне и в Эпицентре. Как вы знаете, «Ареал» непрерывно растёт, и ещё есть Выбросы, в момент которых он резко расширяется.