Ареал

Это была «Пустышка», вещица, считающаяся бесполезной, и сталкер даже задумался, стоит ли рисковать из-за неё. Интуиция подсказывала, что бесполезных метов не бывает, рано или поздно свойства «Пустышки» кто-нибудь да обнаружит, но лезть в гущу мечущихся сгустков концентрированной смерти совсем не хотелось. Болт уже собрался пройти мимо, но в этот момент заметил Жернова очень крупных размеров, ползущие к метаморфиту. Менее сильные аномалии уступали дорогу более габаритному завихрению энергий, и пространство перед «Пустышкой» начало очищаться.

Воспользовавшись удачно представившейся возможностью, сталкер бросился к метаморфиту. Добежав до места, он схватил «Пустышку» и тут же рванулся обратно, но Жернова оказались агрессивными, они почувствовали человека и ускорились, увязываясь следом. Болт прибавил ходу, спасаясь бегством, но аномалия ускорилась ещё сильнее. Как назло, вокруг не было ни Лизуна, в котором можно спрятаться, ни зарослей, в которых можно отсидеться. Оставалось только бежать как можно быстрее, пока на пути не попадется какое-либо укрытие. Опасность возрастала и из-за того, что Жернова оказались слишком крупные и запутать их, столкнув с другой аномалией, не получалось — все уступали им дорогу заранее. Болт мчался со всех ног, чувствуя, как Жернова медленно, но неумолимо сокращают дистанцию, и когда прямо перед ним едва заметной рябью вспыхнула завеса Эпицентра, не раздумывая, прошел её насквозь, в последнюю секунду затаив дыхание и закрыв глаза."

"Оказавшись внутри, он резко остановился, словно вкопанный, балансируя руками, чтобы не потерять равновесие. Здесь всего два шага безопасного пространства, и один из них он уже сделал. Не открывать глаза и не дышать! Ни в коем случае не дышать, воздух Эпицентра ядовит и очень быстро лишает подвижности, а это верная смерть. Необходимо простоять здесь, сколько хватит дыхания, Жернова с той стороны потеряли цель, они быстро успокоятся и уйдут, главное не возвращаться сразу, нужно дать им время. Болту удалось неподвижно простоять с минуту, потом нехватка кислорода в организме стала невыносима, и он отшагнул назад. Оберег молчал, не видя опасности, и сталкер выдохнул, открывая глаза. Жернова были уже далеко, остальные аномалии к барьеру не приближались. Болт, жадно хватая ртом воздух, потер пульсирующие болью виски и уселся на землю у самой призрачной границы.

Итак, ширина Красной Зоны не изменилась. Это всё те же двадцать километров, и он их только что прошёл. Выходит, диаметр Эпицентра теперь составляет восемьдесят километров. В четыре раза больше, чем до «Дезинфекции». Что-то очень страшное происходит с планетой, и никто особо не задумывается об этом… Болт отдышался и вновь посмотрел на небо.