Ареал

Аномалий значительно прибавилось, при этом почти полностью пропала Паутина — верный признак близкой Красной Зоны. Несколько раз начальник охраны напрягался, замечая тепловые отпечатки мутировавшего зверья, и брал на прицел верхушки низкорослых деревьев, но чётко разглядеть цель в кронах, более походящих на распущенный вилок капусты, было слишком сложно.

— Это трезубые белки, они не станут нападать, — успокоил его Болт. — Нас слишком много для них, они кидаются без разбора, только если сбиваются в крупную стаю. А в Шаге Выброса крупные стаи никогда не образовываются. Всё, пришли. — Он вытянул руку, указывая прямо перед собой.

Офицер пригляделся и невольно отступил на шаг. В нескольких метрах впереди воздух едва заметно подрагивал, словно дорогу преграждала исполинская и бесконечная стена кристально чистой воды, поверхность которой чуть рябила под легким дуновением неслышного ветерка. Заметить призрачную завесу можно было только вблизи, но при этом понять, что же находится за ней, оказалось совершенно невозможно.

— Ну, что, я пошёл? — Болт обернулся к солдатам. — Давайте контейнер. Лямки хоть на нём есть?

— Не сейчас! — неожиданно остановил его офицер. — Сначала выйдем к запланированной точке.

— Зачем? — удивился сталкер. — Мы же оттуда специально ушли, чтобы под пули не лезть!

— Мы оттуда ушли, чтобы тобой не рисковать и контейнер не светить, — усмехнулся начальник охраны. — После этого наши подтянули вооружение посерьезней и пробились к границе. Видишь сигнал?

Он ткнул пальцем в небо, указывая на взлетающие над верхушками деревьев сигнальные ракеты.

— И стоило оно того? — непонимающе нахмурился Болт. — Без потерь ведь наверняка не обошлось."

"— Для тебя, может, и не стоило, — недобро усмехнулся тот. — А вот для нас — даже очень стоило! Особенно для тех, кто ради этого сейчас там с Наёмниками рубился. Мы своих кидать не собираемся! — Он обернулся к солдатам: — Так, мужики?

— Точно так! — сплюнул кто-то из них. Остальные молча буравили сталкера злыми взглядами.

— Ну пойдемте, раз надо, — Болт недоумевающе пожал плечами. — Мне без разницы, я вообще не понимаю, что тут происходит, не надо на меня смотреть, как на врага народа! Меня два года в клиниках держали, больше на тюрьму похожих, и вдруг сразу сюда притащили, ничего толком не говоря. Откуда я знаю, как лучше? Хоть бы объяснили, что к чему…

— Скоро объясним! — многозначительно пообещал офицер. — А пока двигай к контрольной точке!

Сталкер лишь тихо вздохнул и направился вдоль дрожащей призрачной завесы обратно на восток. Километр по границе с Красной Зоной прошли быстро.