Ареал

 — Ну, прощай!

— Прощай, братишка! — молодой сталкер обнял бородача. — Зажгите там за меня не по-детски!

— Мы там за всех зажжём! — пообещал бородач. — Живи долго, Рас! — Он влез в десантное отделение и захлопнул за собой дверь. БМП затарахтела движкой и ушла в сторону Большой земли, не включая прожекторов. Рас обернулся к донельзя озадаченному Шуму:

— Здесь будем ждать или в Зеленой? — Молодой сталкер аккуратно свернул и спрятал карту.

— В Зеленой, как обычно, — ответил Шум. — Тут могут заметить, скоро вертушки на облет пойдут.

Рас застегнул карман и неторопливо пошел к границе Ареала. Шум со своими бойцами двинулся следом. Очень странно, размышлял он, косясь на молодого сталкера. Они прощались так, будто навсегда. Эти трое что, решили совершить суицидальный теракт? Что означает «за всех зажжём»?! В принципе, ему плевать, пусть хоть ядерный апокалипсис устраивают. Нормальные нас ненавидят, с чего бы мы любили нормальных?! Хотят теракт — пусть делают, не жалко. Но если это операция ОСОП, а Рас действительно с ними, то он, Шум, может стать невольным соучастником… Но и это тоже ему ничем таким особым не грозит. В Ареал его арестовывать не приедут, а тут он всегда договорится. Только всё это не похоже на подставу, Рас молод, но не глуп, он бы не стал так светиться, если б затевал грязную игру. Тут что-то совсем другое. И что за место на карте? Речь шла явно о Красной Зоне, раз бородач упомянул о зомбировании. Но тогда как он сам туда ходил?.. Они вернулись к основному отряду и ещё час ожидали возвращения БМП. Потом боевая машина вернулась, и они снова ушли к её командиру.

— Вот, держи! — Вэвэшник протянул Расу монетку. — Твой бородатый друг передал, после того как был доставлен на другую сторону Нейтралки в целости и сохранности.

— Всё чисто, — молодой сталкер внимательно всмотрелся в монету. — Две царапины. Это правильный знак. — Он достал из кармана ещё один сверток: — Вторая часть оплаты. Спасибо.

— Обращайтесь! — заулыбался командир БМП. — Шуму я всегда рад помочь. А за двойной тариф — тем более! Всё, мужики, мне пора, скоро облёт! — Он забрался в люк, и БМП укатила в ночную тьму.

До Зеленой Зоны шли в полной тишине, не произнося ни слова, но едва они добрались до отряда, Шум не выдержал.

— Рас, может, расскажешь, что это за странные клиенты были? — спросил он молодого сталкера и сразу же заметил, как оба бойца, сопровождавшие вместе с ним Раса к БМП, подтянулись ближе. Похоже, странное прощание заинтересовало не только его. — Когда на два дня уходят, так не прощаются. Уж не героически ли умереть они собрались? Как-нибудь скандально громко?

— Умирать они точно не собираются, — туманно усмехнулся Рас. — Очень даже наоборот!

— Да? — Шум выразил лёгкое недоверие.