Ареал

Рас следом за Шумом вышел на лесную опушку, у которой несколько боевиков снимали маскировочную сеть с укрытого между деревьями грузовика. Из зарослей неподалеку другие бойцы выкатывали оснащенные бронированными заслонками квадроциклы. Вскоре три десятка бойцов в составе небольшой колонны выдвигались к узкой проселочной дороге, петляющей вдоль кромки леса."

"— Рас, — сидящий в кузове грузовика Шум обернулся к молодому сталкеру. — Если не секрет, может, расскажешь, что это за клиенты такие странные? Чего ты за них вдвое переплачиваешь?

— Это их требование, — ответил Рас. — Типа, гарантия такая, что их не кинут и выведут чисто. Они захотели получить самую крутую охрану и самый надежный коридор через Нейтралку. Чтобы наверняка. Потому и раскошелились. Ну, я к тебе и пришел, вы по сопровождению круче всех.

— Понятно, — двусмысленно протянул наёмник. — Могу представить, сколько ты с них содрал!

— Ни доллара не взял, — опроверг его догадку Рас. — Они со мной другим способом рассчитаются.

— Заказал что-то экзотическое с Большой земли? — предположил Шум. — Уж не фотомодель ли для себя любимого? — Он подмигнул остальным, и сидящие в грузовике наёмники заухмылялись.

— Что-то типа того, — уклончиво пробубнил Рас. — За бабло такое не купишь… — Он умолк, разглядывая отблески тонких серебристых нитей, мелькающих в проносящихся мимо придорожных зарослях. В медленно сгущающихся сумерках залегающий в канавах Студень начинал светиться слабым синим свечением, усиливающимся по мере приближения темноты, и невидимая днем изнанка внешне спокойного Ареала постепенно представала перед человеческим взором.

До нужной точки доехали спокойно, потом ещё полчаса выходили по ночному лесу к границе Жёлтой Зоны. Шум взял с собой десяток бойцов, и отряд пересек невидимый рубеж. Привычно отключилась электроника, и люди машинально поправляли повязки с «Филинами». Вести в Жёлтую Зону большой отряд не имело смысла, точка встречи с клиентом Раса находилась в километре отсюда, десяти стволов вполне достаточно. Зато риск вляпаться в движущуюся аномалию серединой короткой колонны гораздо ниже.

— Дальше я поведу! — Рас занял место в голове отряда, двигающегося друг за другом в колонну по одному, и достал из подсумка «жучку». — Влево-вправо только смотрите, скоро «нелетная погода» закончится, мало ли что! — Он осторожно принюхался к чему-то и уверенно заявил: — Пошли!

Шум шёл в колонне вторым и с интересом всматривался в действия молодого сталкера. Рас чувствовал Жёлтую, словно Осьминог пупырчатого зайца. Как ему такое удается — загадка. Хороший сталкер — это вообще редкость. Обычных сталкеров хватает, но вот такой, чтобы по Желтой Зоне так уверенно ходил хоть днем, хоть ночью, — это дефицит.