Ареал

Но там тоже развалины, в них семья Осьминогов живёт, лучше держаться плотнее друг к другу, чтобы они пораньше нас почувствовали.

Перед дорожным изгибом счётчик Гейгера предостерегающе защёлкал, и Рас свернул с дороги влево, углубляясь в невысокие руины. Идти стало сложнее, вокруг оказалось довольно много торчащих обломков, между которыми густо висела Паутина. Дважды заходили в тупик, забитый Студнем, и приходилось возвращаться назад по своим следам и искать другой маршрут. Крайний из них вывел отряд лоб в лоб на замерших внутри синего с жёлтыми потёками кожистого куста Осьминогов. Едва «Филин» дал отметки цели, как из пузырящейся синими бородавками растительности в людей ударили сразу две струи мутно-жёлтой жижи. Токсичная гадость не долетела до Раса пары шагов и плюхнулась на битую штукатурку, курясь ядовитым дымком. Молодой сталкер замер и медленно опустился на корточки, не сводя глаз с Осьминогов. Позади него Спецотряд синхронным движением принял изготовку для стрельбы с колена.

– Блин, я их не увидел! Их рухнувшая стена закрывала, «Филин» через неё не берет! – тихо зашипел в эфире голос молодого поисковика. – Надо подождать, они сейчас уйдут.

– Мы вышли на них слишком близко. – Медведь взял на прицел ближайшего Осьминога, судя по крупным имлам, самца. – Они заранее чувствовали, что мы идём, но уходить не стали. Могут броситься. Рас, медленно отходи за меня.

– Не бросятся, – не согласился тот. – У них недавно детёныш родился, так что рисковать они не станут, знают, что мы сильнее. Не понимаю, почему они не уходят… – Он внимательно осмотрелся. – Не к добру это… Им некуда отходить! – внезапно догадался он. – Их зажало между нами и аномалией! Они бы не стали логово в тупике делать, значит, там, впереди, движется что-то!

Прячущиеся внутри куста Осьминоги один за другим выскочили из укрытия, метнулись под плиту потолочного перекрытия, выпирающую из груды обломков неподалёку, и скрылись в чёрном провале узкого лаза. Пока кишащие щупальцами твари с разбегу вливались в тесную щель, Медведь успел заметить детёныша. Маленькая копия уродливых родителей сидела на корпусе самки, обвив её пока ещё тонкими, но уже обильно усыпанными крючковатыми присосками конечностями. В следующую секунду внутри «Эмки» начало быстро теплеть, и майор выдохнул в эфир:

– Жаровня! Ложись! – Он сорвал с себя пулемет и упал лицом вниз, поджимая руки под тело.

Обработанная научной группой «Эмка» держала Жаровню хорошо. Внутри аномалии было горячо, но до ожогов на коже дело не дошло, и оставалось только надеяться, что все Жаровни имеют одинаковые свойства и температуру, потому что дышать раскалённым воздухом большого удовольствия не доставляло.