Принц Ардена

Рэндалл неподвижно стоял на месте, и она чувствовала напряжение, исходившее от него, словно он хотел что-то сказать. Затем он молча ушел.

Когда он вернулся из умывальной, Аврора притворилась, что спит. Она долго лежала с закрытыми глазами, пытаясь уснуть, а когда ей это удалось, в дверь тихо постучали.

* * *Анна вошла в уютную комнату с бирюзовой обивкой на стенах. Пространство освещали масляные лампы. Бо́льшую часть комнаты занимала кровать с белым балдахином, а напротив стоял платяной шкаф с замысловатой резьбой на дверцах. У дальней стены в углу она увидела старое пианино, и по ее лицу расползлась счастливая улыбка. Эти покои выбрал для нее Уилл, зная о ее пристрастии к музыке. Анна заметила на крышке инструмента желтоватый конверт, и сонливость с усталостью исчезли без следа. Подлетев к инструменту, она нетерпеливо разорвала бумагу. На крышку упали засушенные ландыши и нотный лист.

– Уилл, – прошептала она с нежностью.

Целый год, после того как Уилл открыл свое сердце, ей приходили письма… много писем. Пылкие признания в любви, стихи и баллады, которые он сочинял для нее, обычные будничные рассказы о том, как протекает его жизнь в поместье Блэкстоун.

Еще ей приходили и неподписанные конверты, но об этих письмах они никогда не упоминали при встречах, словно оба негласно согласились хранить общий маленький секрет. В этих конвертах, дорогих сердцу Джоанны, она всегда находила засушенные цветы и ноты.

Анна открыла крышку пианино и наиграла мелодию, записанную на пергаменте. Снова легкая улыбка тронула девичьи губы. Это была мелодия из баллады о безответно влюбленном юноше, но на нотном листе был записан только припев:

В полночь в сад ты ко мне приходи,Где цветут серебристые ландыши…Сердце Анны неистово заколотилось. Она поцеловала плотный пергамент и прижала его к груди. Это было не просто письмо, а назначение свидания.

В саду, в полночь.

Она оглянулась на большие настенные часы.

Осталось совсем немного.

Придя в назначенное время, Джоанна переживала, что будет долго искать ландыши в этом огромном цветнике. Последний раз она была здесь три года назад, и тот визит она предпочитала не вспоминать. Но заветная клумба нашлась сразу.

Словно по зову сердца, она подошла к высокой плакучей иве, что росла на берегу небольшого пруда и развесила свои длинные ветви практически до земли в низком поклоне перед серебристыми предвестниками лета. Сорвав с клумбы ландыши, Анна села на лавочку, расположившуюся под сенью дерева, которое срывало ее ото всех. Идеальное укрытие для влюбленных.

Сердце Анны отбивало быстрый ритм. В такт ему она притопывала в нетерпении ногой. Где же Уилл, почему он заставляет ее ждать? Это было на него непохоже. Да и Анну не покидало неприятное чувство, будто за ней кто-то следит.