Принц Ардена

На второй странице карандашом и мелком были нарисованы Кир и Ян. Они были так поразительно похожи. Казалось, Рэндалл запомнил точное количество и расположение всех веснушек на лицах близнецов. Она не могла вымолвить ни слова и бережно провела дрожащими пальцами по их портрету.

На следующем рисунке на нее нарочито грозным взглядом смотрел дядя Дайн, в чьей кустистой длинной бороде спряталась озорная мальчишеская улыбка. Аврора перевернула страницу и посмотрела на широко улыбавшегося Дирка. Предательская влага собралась в уголках ее глаз, и одна слезинка тихо капнула на лист бумаги, оставляя мокрое пятно. Все это время она запрещала себе думать о семье, но сейчас, глядя на поразительно точные портреты дорогих сердцу людей, с горечью осознала, как сильно скучала по ним.

Аврора судорожно начала листать дальше. Тетушка Ария, величаво восседавшая на стуле. Кай с любимым кинжалом в руке. Вечно угрюмый помощник дяди Дайна, Ираз, в своей меховой шапке. Задний двор и тренировочная арена, на которой сражались кудрявые рыжие мальчишки, Ян и Кир, судя по всему.

Между этими рисунками было несколько вырванных листов. В самом конце альбома обнаружился единственный рисунок, выполненный красками. Там было изображено покрытое льдом озеро, по которому на коньках катались дети в меховых шубах и шапках. Их силуэты были нарочно размыты кистью художника, и создавалось впечатление, будто люди двигаются. Лишь две фигуры в центре озера были неподвижны. Они держались за руки: девушка в серой шубе с растрепанными косами и юноша, облаченный в черные одежды.

Переполненная эмоциями, Аврора отложила этюдник и посмотрела на Рэндалла. Он медленно подошел к ней и опустился на колени, нежным касанием большого пальца стерев влагу с ее щеки.

Судорожно вздохнув, она подалась вперед и крепко обняла его за плечи.

– Спасибо большое, это лучший подарок, какой только может быть, – прошептала Аврора.

– Я рад, что тебе понравилось.

– Там были вырванные страницы.

Его рука, нежно поглаживавшая ее спину, замерла. Аврора немного отстранилась и посмотрела в глаза мужу.

– Это были неудачные рисунки и, – Рэндалл замялся, – портрет Герольда. Но я подумал, что твои раны от утраты еще слишком свежи.

Он посмотрел на нее с сочувствием и нежностью.

Не в силах выдержать его взгляд, Аврора снова спрятала лицо на его плече. В ее ушах стоял грубый мужской голос: «Ему плевать на тебя. Он бросит тебя, как только обо всем узнает. Дай ему повод, и он предаст тебя».

Аврора пыталась отогнать этот назойливый голос и крепче обняла Рэндалла, зажмурив глаза. На задворках ее сознания появилась смутная тень озарения: даже реалистичные кошмары о самом ужасном дне в ее жизни не пугали так, как страх быть отвергнутой мужем.