Изгнанник Ардена

Тонкое стеганое одеяло сползло к ее ногам, и Тристан, немного помешкав, приблизился к тихо посапывающей старушке и накрыл ее по грудь. Она причмокнула во сне сморщенными, как прелое яблоко, губами, пробормотала слова благодарности и повернула голову в другую сторону. Тристан поправил ее длинную седую косу и вышел на крыльцо.

Улыбка сама собой растянулась на губах. В воздухе витали ароматы хвои, молодой сочной травы и черемухи. С окраины доносились звуки губной гармошки и женского пения, а над деревьями поднимался столб дыма, исходящий от костра. На деревню опускались густые сумерки, но жители и не думали готовиться ко сну."

"Со стороны соседнего дома с невысокой оградой, через которую перелез бы даже ребенок, раздался взрыв хохота. Его хозяева – пожилые муж и жена – сидели на скамейке и что-то бурно обсуждали. Огромный сторожевой пес разлегся у их ног и время от времени лениво гавкал на прохожих. Они сидели так каждый вечер, и это почему-то одновременно забавляло и навевало тоску. Каково это иметь рядом человека, которому даже в старости, после долгих лет совместной жизни, не наскучила твоя болтовня?

– Это семейство Майоров, – услышал он голос Рэндалла сбоку. – Я с детства посещаю Деревню Предков, и сколько бы ни приезжал сюда, они каждый вечер выходят посидеть на скамье и поговорить о жизни.

Рэндалл обнаружился на скамейке у высоких кустов сирени. Тристан с легкостью представил, как в разгар цветения сидящие на этой скамье вдыхали густой пьянящий аромат.

– Удивительное место эта ваша Деревня Предков. – Тристан спустился с крыльца и сел рядом с братом. – Раньше я часто думал, почему потомки основателей Ардена живут в глуши, трудятся как простые крестьяне, не зная роскоши, не стремятся захватить власть в свои руки и не желают познать все прелести придворной жизни и вкусить богатства столицы.

Рэндалл загадочно улыбнулся.

– Теперь нашел ответ?

– Кажется, да. Я понял, в чем их секрет.

– И в чем же?

– Я готов поверить, что столетия назад это место было сосредоточением магии. Иначе не могу объяснить тот покой и умиротворение, которые поселились в моем сердце, стоило только ступить на эти земли. Мне даже захотелось познать, каково это – работать с утра в поле, опускаться в недра шахт, где скрываются драгоценные камни королевства, а вечерами сидеть с друзьями у костра и петь деревенские песни. – Тристан устремил мечтательный взгляд в сторону дыма, вьющегося над лесом.

Рэндалл издал короткий смешок в кулак.

– Слушай, я замолвлю за тебя словечко перед Нилом Клейтоном, чтобы он позволил тебе остаться здесь навсегда.

– Да иди ты, – буркнул Тристан, пряча улыбку.

– На самом деле ты прав. Это место называют сердцем Ардена, и любой ардениец, побывавший здесь однажды, стремится вновь сюда попасть.