Хранитель Ардена

Прикрыв глаза, бабушка Гретта долго молчала. Авроре даже показалось, что старушка уснула, как вдруг она обратилась к ней тихим мягким тоном:

– Дитя, что тебя страшит?

– Бабушка, я боюсь, что сойду с ума, – призналась она наконец в том, что пугало ее больше всего. – Боюсь, что мы с Рэндаллом и правда связали наши души ритуалом, а эти сны не позволят мне принять утрату. – Аврора говорила неуверенно, с запинками.

Бабушка Гретта накрыла ее руку своей шершавой морщинистой ладонью.

– Пути Единого нам неведомы, дитя. Лишь ему дано знать, что несут в себе твои сны. Но что бы они не значили, не зацикливайся на скорби. Будь благодарна, что хоть так можешь общаться с мужем.

Бабушка Гретта поднялась с кресла-качалки, опираясь сразу на две трости. Аврора предложила помощь, но та отмахнулась от нее и поковыляла в комнату, оставляя Аврору одну перед камином.

В Деревне Предков они пробыли неделю. Несмотря на пасмурную осеннюю погоду, Аврора с Райнером целыми днями гуляли по лесу. Великий водопад привел Райнера в полный восторг: он хлопал в ладоши и заливисто смеялся, когда мелкие брызги достигали каменистого берега и касались его щек.

По словам семьи Клейтон, Райнер был копией Рэндалла не только внешне, но и характером. Нил рассказывал, что Рэндалл в детстве был таким же энергичным и потешным ребенком с открытым взглядом и неукротимым желанием познавать мир.

О ритуале Аврора больше не спрашивала, хотя часто замечала на себе задумчивый взгляд бабушки Гретты. Авроре не хотелось уезжать из Деревни – здесь она чувствовала себя спокойно и уютно. Но время пролетело слишком быстро, и вскоре они с Райнером отправились домой.

По возвращении в Вайтхолл Аврора сразу окунулась в водоворот политических игр.

Оказалось, что в Аэран прибыл Тристан, который ждал ее уже три дня с мрачными новостями.

– Папенька выбрал нового члена Совета на место лорда Стокета.

Они сидели в кабинете Рэндалла. Это место стало неким тайным штабом, после того как Аврора и Тристан на протяжении трех часов уговаривали здесь Холланда не рассказывать о подмене его письма и выдвигали теории, кто из арденийцев мог быть в сговоре с Артуром и подменить письмо.

Виновника они так и не нашли.

– И кто новый претендент? – Аврора сидела во главе стола и медленно потягивала обжигающе горячий кофе."

"– Леонард Норвилл, наследник одного из самых крупных банков Аэрана, – отчеканил лорд Грей, сидящий напротив Авроры и покуривающий табачную трубку.

– Он ведь ардениец, чем он опасен для нас?

– А тем, маленькая княжна, что Лео – муж небезызвестной тебе Мелиты Карсан. – Тристан приподнялся с дивана, но только для того, чтобы схватить с рядом стоящего столика бутылку вина. Отпив багровую жидкость прямо из горла, он снова откинулся на подушку.