Анклав

Через пару минут к ним вышел старый слуга, одетый довольно прилично, почти по городским меркам, в отличие от крестьян, – в добротный кафтан, заправленные в сапоги широкие чёрные штаны.

– Кто вы такие, и что здесь надо? – недовольно проворчал он.

– У меня личное письмо для леди Кайлы эль Лонтон. Эти люди со мной. Дело срочное, – ответила Ника.

– Сейчас доложу хозяйке о вас, пусть сама решает, – чуть замялся мужчина, рассматривая путников.

Вернулся он довольно быстро.

– Леди сказала, что примет только женщину. Мужчины пока останутся снаружи.

Ника пожала плечами. Понятно, что в обстановке, что сложилась в Эрвиге с правлением Виатора, княгиня, уехавшая жить в провинцию, старается вести себя осторожно. Сама Ника не боялась. Она почему-то была уверена, что бывшая королева отправила их к местной аристократке не просто так. У неё точно не было намерений захватить их в плен, иначе Тиана не дала бы столько советов по поводу мер предосторожности.

– Я войду одна. Ждите меня здесь, – кивнула она остальным.

За ней закрылись ворота. Дорожка шла через старый сад, где сейчас на деревьях висели созревшие плоды, наподобие земных яблок и груш, но отличающихся сортами. Ника пробовала такие ещё в Урсуле.

Хозяйка ожидала гостью в кресле у зажжённого камина. Она оказалась немолодой и с виду уставшей от жизни. Возможно, она была одного возраста с королевой Тианой, и они когда-то являлись подругами.

Княгиня была крайне удивлена визиту незнакомки. Её руки сжимали платок, костяшки пальцев побелели, хоть на бледном лице аристократки и не выражались эмоции.

Ника остановилась напротив, заметив нервозность княгини эль Лонтон.

– Кто ты такая? На тебе простое платье, но твоё лицо выдаёт знатное происхождение.

– Я принесла вам письмо, – протянула Ника свиток, затянутый бечёвкой.

– От кого же оно? – дрогнули губы княгини.

– Прочтите. Думаю, сами узнаете, Ваша Светлость, – улыбнулась Ника, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.

– Ты говоришь с южным акцентом. Как странно, – присмотрелась Кайла к Нике. Но письмо всё же взяла.

Она поспешно развернула лист бумаги. Взгляд застыл на месте, только движение зрачков свидетельствовало о том, что она внимательно всматривается в строки послания. Выражение напряжения на лице женщины сменилось радостным. Когда она подняла на Нику глаза, они были полны слёз.

– Она жива! Я узнала почерк королевы!

– Да, – снова улыбнулась Ника, пожав плечами. – Мы нашли её. Вы ведь были хорошо знакомы?"

"– Да. Я уехала из Анлафа три года назад. Мой супруг был верным подданным, вассалом короля Магнуса. Но он отказался способствовать дерзким планам принца Виатора. Потом мужа убили, импровизировав несчастный случай. Но все знали, что это совершено по приказу принца, хоть и не говорили вслух.