Анклав

– Нужно разбить лагерь, – сказала она.

– Да, так и сделаем. – Корнел повернулся, заметив, что к ним быстро приближается командир связи. Молодой урсулиец держался уверенно и непринуждённо.

– Милорд! Послание от Роналда Крона! – протянул он запечатанный свиток.

– Спасибо, Марк. – Корнел взял письмо. Потом спешился, отдал поводья сопровождающему его воину. Развернул лист бумаги, вчитываясь в слова Роналда.

Ника вопросительно взглянула на него.

– Пишет, что их шесть тысяч. Ладно. Разберёмся. – Корнел повернулся к собравшимся за это время офицерам и произнёс громко: – План таков: впереди выставляем цепочку артиллерии, через каждые сто ярдов пушки. Между ними арбалетчики. С крайних флангов заведём тяжёлую конницу, чтобы иметь возможность окружить противника, если они вздумают всё же напасть.

– Им может прийти подкрепление из Крайгора. Не забывай, они хорошо укрепились по всей северной границе Арниана, – сомнительно произнесла Ника.

– Будем надеяться, что Ким не позволит им к нам приблизиться. Главное – не дать им объединиться, – порешил Корнел и отдал приказ разбивать полевой лагерь.

День тянулся долго, как никогда. Занятая позиция давала хороший обзор местности. Никто не мог предположить, начнётся ли атака. Невидимый противник не выдвигал требований, не шёл на переговоры.

Многочисленные костры походили на рассыпанные на небосклоне звёзды. Они пронзали тьму ночи дрожащим светом, и издалека склон холма напоминал отражение неба. Каждый шорох воспринимался враждебно, каждый крик птицы словно предрекал надвигающуюся под покровом темноты опасность."

"Ника не спала. Она заметила войско полковника Крона около полуночи. Вдали двигались огненные точки, которые на самом деле являлись факелами, казалось, что поле накрылось сверкающим покрывалом. Далёкий звук горна условным сигналом оповестил о приближении всадников.

Ника разбудила Корнела, который уже три часа отдыхал в палатке.

– Кажется, к нам гости.

Корнел поднялся, вышел из палатки, всматриваясь в приближающиеся огни.

– Роналд Крон! Наконец-то!

К ним направлялся конный отряд. Корнел ждал всадников, присев на деревянный ящик у палатки. Когда гости приблизились, он встал, поправил волосы, рассматривая в свете пламени незнакомых ему арнианцев.

Роналд Крон спустился с лошади и согнулся, держась за поясницу. Тихо выругался. Но вскоре выпрямился, снял плащ, подал своему адъютанту и направился к костру. Ника тоже поднялась, глядя на знакомое лицо офицера. Он подошел к ней, склонил голову в знак приветствия.

– Миледи! Первый раз в жизни я готов сказать честно, что рад вас видеть. Вы прекрасно выглядите.

– Не льстите мне, Роналд. Я хорошо знаю вашу натуру. В прошлый раз я сдержала обещание, поэтому лично вам нечего против меня выставить.