Анклав

 – Малышка, я не успел сказать! Вчера с гонцом пришло письмо из Тармены. От Стайгена! Я не стал вскрывать, ведь оно адресовано тебе.

На глазах у Ники выступили слёзы радости. Как бы она ни старалась не думать о Стайгене, разлука лежала камнем на сердце. Ника быстро развернула конверт. Руки дрожали то ли от волнения, то ли от неожиданности, когда она увидела такой знакомый почерк:

«Дорогая моя Ника!

Восьмой день я благополучно нахожусь в Тармене. Полковник Роналд Крон, с коим ты уже знакома, любезно приютил меня и Риана Райна. О том, что я здесь, известно лишь главе совета, Фэртону ан Деметеру, да ещё тем, кто находится в замке Роналда. Нам удалось установить наблюдение за подозреваемыми в шпионаже. Мне придётся задержаться здесь на некоторое время.

Жду встречи с нетерпением.

Твой С. ан Э.»

Ника свернула листок и подала его Корнелу. Тот взял, не открывая.

– Ника, что там? – нервно спросил он.

– Всё в порядке. Они установили наблюдение. Он пока задержится в Тармене.

Она уже привыкла, что Корнел беспокоится о судьбе Стайгена. Она до сих пор не понимала причин этой дружбы. Но после прочтения письма всё же немного успокоилась и перевела тему.

– Корнел, расскажи мне, пожалуйста! Что за пророк жил во времена твоего детства? Тот, который написал стихи о предстоящем нападении Арниана.

Она присела на край кровати в ожидании ответа.

Действительно, у кого можно спросить о пророке, как не у очевидца всех тех событий?! Ника всё ещё не могла привыкнуть, что брат тоже из Элемара и знает гораздо больше её.

– Пророк, говоришь? Я помню того мужчину. Отец сильно обозлился на него, мотивируя тем, что тот провоцирует смуту в Урсуле и готовит переворот. Они не очень-то ладили.

Корнел задумался, взъерошил рукой густые волосы, давно требующие стрижки. Сейчас он меньше всего напоминал Нике миллионера Джейка Коллинза.

– И как выглядел этот старец? – не отставала Ника.

Корнел с удивлением взглянул на сестру.

– Старец?! Нет, Ника! Они что-то напутали за два с половиной века! Он был довольно молод – максимум, ровесник нашей матери. Он являлся кем-то вроде королевского летописца, придворного историка. Приехал с островов за несколько лет до тех событий. Но у него зачастую случались видения будущего, в которые никто не верил. И вообще он был каким-то странным. Отец ревновал к нему нашу мать, потому как они часто общались наедине. Уж не вспомню всех подробностей. После написания злосчастного пророчества Рэйден посадил его в тюрьму за разжигание смуты. Но пророк смог сбежать оттуда странным образом.

– Но как? – удивилась Ника."

"– Возможно, у него были сообщники. Когда слова пророчества начали сбываться, и арнианцы напали, все его записи перенесли из темницы по приказу отца.