АН (цикл 11 книг) (СИ)

Теперь главное, чтобы стол в библиотеке нас выдержал.

***

На следующий день гостей в лицее было меньше.

Ну ещё бы! Ведь часть тех, кто разгуливал здесь вчера, вчера и отсеялась после первого этапа. Потому и свободных мест в актовом зале сегодня осталось значительно больше, так что сегодня туда пускали и простых лицеистов, желающих посмотреть поединки.

Я сидел вместе с Владом и Инной, рядом разместился Титов с помощницей Ирины Александровны и Дима — парень из учсовета. Но вышло так, что одно место возле меня пустовало.

Ровно до тех пор, пока в это кресло не плюхнулся Филипп Волков.

— Привет, чемпион, — поздоровался он.

— Привет, чемпион, — отозвался я. — Преследуешь меня?

— Нет, одариваю хозяина мероприятия должным вниманием, — улыбнулся он. — Как и требует этикет. Не смотрел вчера бои?

— Нет, тренировался.

— Правильно, а то мне проиграешь, и придётся уже тебе на меня ставить, — усмехнулся он. — А смотреть там было не на что."

"Нашим разговором заинтересовался Влад, так что пришлось его представить, а заодно представить и Инну. Филипп быстро предложил не подниматься, поэтому церемония знакомства выглядела странно.

Сегодня я узнал от Алисы и Софьи, что в прошлом году лицей «Утренний жаворонок» представлял другой ученик. Девушки подняли информации и сообщили, что тот парень числился на втором курсе. То есть он не выпустился, а, вероятно, проиграл Филиппу. Который, к слову, сейчас тоже учился на втором курсе.

— Слушай, а ты в прошлом году участвовал? — спросил я у Волкова.

— Нет, тренировался.

Вскоре начались трансляции поединков на большом экране. Перед каждым из них Филипп в шутку предрекал, кто выиграет.

Четыре раза подряд он угадал, а затем пришёл его черёд идти в раздевалку.

— Странный парень, — шепнул мне Влад, когда Волков и его сопровождающие оставили нас.

— Забавный.

— Чем-то тебя напоминает.

— Разве что самую малость.

Бой Волкова продлился двенадцать секунд. Его противник ничем меня не впечатлил, ибо был одним из представителей государственных школ для простолюдинов, а стало быть, как и большинство подобных ребят, не имел ни хорошего Наставника, ни высокой врождённой предрасположенности к жи́ве.

Обычный осветлённый вроде того же Отмеченного Дланью.

В этом и заключается парадокс второго этапа. В начальных турах попадается много слабых бойцов.

Собственно, точно такой же попался и мне. Ещё выходя на арену под рёв толпы, я видел страх в его глазах. Вероятно, после того как он вчера узнал, что придётся биться с чемпионом «Алой Мудрости», всю ночь себя накручивал.

— Ты на арене во втором этапе, — произнёс я спокойно, когда мы остановились друг напротив друга. — А значит достоин. Так и сражайся достойно.

Парень сжал зубы, нервно кивнул и поднял кулаки.