Амулет сибирского шамана

Тут же внутри часов что-то заскрипело, и затем они начали бить – тонким, мелодичным голосом.

Часы пробили двенадцать раз и замолчали.

И тут же из их нижней части – из подставки, на которой распластался бронзовый медведь, – выдвинулся потайной ящичек.

– Ну, Тимофей, ты даешь! У меня слов нет! – в восхищении воскликнула Алевтина.

Кот победно взглянул на хозяйку и потянулся когтистой лапой к содержимому ящичка.

Алевтина чудом опередила кота и выхватила из ящичка его содержимое.

Это был кусок бересты, по которому бежали, словно шустрые насекомые, какие-то непонятные значки.

Вглядевшись в них, Алевтина поняла, что это надпись на незнакомом языке.

А еще она вспомнила, что такие же, или во всяком случае похожие, значки она видела на том самом злополучном клыке, или когте, который отдал ей утопленник давней ночью на берегу реки…

В мастерской «Клепсидра» было тихо. Часы молчали, мастер занимался своим делом, попугай дремал.

Дверной колокольчик глухо звякнул.

Часовщик бережно отложил старинные карманные часы, которыми занимался второй день, и поднял глаза на дверь.

В мастерскую вошел высокий сутулый человек с бледным, нездоровым лицом, впалыми висками и скошенным подбородком, покрытым трехдневной щетиной. На лбу его отчетливо виднелась морщина, напоминающая букву «Ш».

Слегка прихрамывая, посетитель подошел к прилавку. Он тяжело, с присвистом дышал, на лбу выступили капли пота.

– Здравствуйте, – проговорил часовщик приветливо, – чем могу вам помочь?

– Я вам часы сдавал. Немецкие, каминные, бронзовые. Хотелось бы их получить.

– Ах да, я вас, конечно, помню! Но эти часы уже получила ваша племянница.

– Какая еще племянница? – посетитель перегнулся через прилавок, навис над часовщиком.

– Вам лучше знать какая! Это же ваша племянница, а не моя. Она предъявила мне квитанцию, сказала, что вы попали в больницу… кажется, сердечный приступ… кстати, вы действительно очень плохо выглядите. Вам бы в постели полежать, а не по городу ходить, занятых людей отрывать от работы…

– Ты, божий одуванчик, не о моем здоровье беспокойся, а о своем! Отдавай часы, а не то я тебе голову оторву!

Он схватил часовщика за воротник, встряхнул его, как тряпичную куклу.

– Что вы себе позволяете! – пропыхтел часовщик, безуспешно пытаясь высвободиться. – Я же вам сказал, что часы забрала ваша племянница! Предъявила квитанцию и получила… с ней и разбирайтесь, а я тут ни при чем!

– Нет у меня никакой племянницы! – прохрипел посетитель и снова встряхнул часовщика. – Нет и никогда не было! Говори сейчас же, куда ты дел часы? Кому ты их отдал? Говори, старый мухомор, а то я тебя раздавлю как червяка!

– Прекратите… прекра… Перикл! Перикл!

– Кого это ты зовешь? – злобно прорычал посетитель.