Американец, но все-таки русский

Вкус и аромат до сих пор забыть не могу.

Карбанов сверился с картой, подкорректировал курс и с кислой миной сказал:

— Грузия, Франция, Испания, Италия, прочая экзотика. Все это я пробовал.

— И что? Неужели не понравилось? — полюбопытствовал Тараев.

— Почему же? Пить вполне можно. Но видишь ли, в чем тут дело. В алкоголе главное — вовсе не цена и даже не выдержка с букетом.

— А что же?

— Атмосфера, Равиль. Та самая, которая создается при его употреблении. Для меня, к примеру, самым лучшим напитком по жизни стала дешевая водка сызранского, кажется, завода — мутная, наполовину потерявшая крепость, с радужными разводами и теплая.

Молодые члены экипажа с удивлением посмотрели на командира.

Тот проводил взглядом извилину узкой реки, проплывшую внизу, и подтвердил:

— Честное слово, ребята, водка была именно такой.

— Рассказывай, Алексеич, не томи!

— Ладно, слушайте. Представьте себе такую дивную картину маслом: теплый июньский вечер, звездное небо, узкая полоска газона между плацем и тротуаром. Три курсанта-выпускника. Один стоит на стреме, двое копают глубокую яму…

— Зачем копают? — опять встрял в разговор не в меру любопытный Тараев.

— Не перебивай, сейчас сам все поймешь. Так вот, до выпуска из училища остается ровно двенадцать часов, а мы — три давних дружка — копаем яму. Форма на нас старенькая, но чистая. Сапоги яловые в последний раз надраили. Лопата всего одна. Один копает, второй подсвечивает зажигалкой, третий сечет за главной аллеей, которая режет все училище пополам. Звезды, тишина и прочая романтика. Копаем час, второй, яма уже полтора метра в глубину. Наконец-то штык обо что-то лязгнул. Отбросили мы лопату в сторону, стали копать руками и какими-то палками. Устали, перепачкались, но все равно шли к цели… — Командир вдруг замолк, приподнял солнцезащитные очки и присмотрелся к обширной поляне, появившейся прямо по курсу.

Дабы лишний раз не рисковать, он отклонил ручку управления влево и повел машину в обход открытой местности.

— Рассказывай, Алексеич! — заявил бортач и нетерпеливо дернул его за рукав. — Для чего вы яму-то копали?! Какая связь между ней и алкоголем?

— Прямая. Слушайте дальше. Последние сантиметры копаем руками, грязные, измученные, но не сдаемся. Наконец-то победа! Осторожно вынимаем нашу реликвию — бутылку водки четырехлетней выдержки. Сели на край ямы, откупорили и пустили по кругу. Вы не представляете, товарищи, какой это был кайф!

— Но как она туда попала?! — спросил Равиль и аж подпрыгнул на сиденье. — Каким чудом бутылка оказалась на глубине полутора метров?!

— Все просто, — проговорил Николай и по-доброму улыбнулся. — Когда были зелеными первокурсниками, наскребли мелочи, перелезли втихаря через забор и купили в магазине эту бутылку.