Альт-летчик

Третий нарвался на патрулирующее звено русских самолетов, но два цеппелина сумели уйти на высоту, выпустив подвешенные «фоккера», а их эскадрилью обнаружил над морем одиночный «флюгбот», который не дал им такого шанса. Выжившим повезло чуточку больше: они пошли не вверх, а вниз, в темноту ночи, но внизу оказался холодный фронт и нисходящий поток, поэтому удержать минимальную высоту не удалось. Черпнули воду, и пришлось покинуть их «Шютте-Ланц». Лодка продолжала патрулирование и с рассветом их обнаружила.

Все эти рассказы были мгновенно опубликованы, а британцы давно и хорошо научились считать денежки: состав RFC превышал уже 2000 человек только летного офицерского состава, но корпус сумел выставить только 12 машин, совершивших безрезультатные вылеты, при четырех катастрофах на посадках и семи погибших (англичане совершали в то время только скоростные посадки, а мы давно освоили заходы по крутой глиссаде на малой тяге за счет аэродинамического качества. У нас моторы по оборотам регулировались), пресса раздула этот случай, и парламент был вынужден создать комиссию, которая провела свое расследование. Выводы, сделанные комиссией, были неутешительны: RFC не имел технической возможности защитить ночное небо Лондона. Россия не могла поставить дополнительно подготовленные к ночным боям самолеты, их выпуск прекращен, так как господин Гирс убыл из России, развертывать производство своих машин в Англии отказывается, закупить патенты на двигатели оказалось невозможно. Попытку надавить на меня с помощью прессы и «общественного мнения» я парировал тем, что пообещал всей «дивизией» перелететь обратно в Россию, тем более что ситуация на русском фронте стремительно ухудшалась: немцы отбили Кенигсберг и забрали обратно Перемышль. В обоих случаях не обошлось без предательства, но эти случаи даже не расследовались. Наши войска отошли «из-за отсутствия боеприпасов и угрозы окружения». Первоначальный запал у «патриотов» давно иссяк, война стала непопулярна. Экономика ее не выдерживала, а помощи от союзников никакой не было, как я и говорил в 13-м году. Более того, у нас «забрали» почти полную армию воевать во Франции. Кое-какие успехи были только на турецком фронте, но и там пришлось отступать и под угрозой сдачи оказались Баязет и Карс. В этих условиях был смещен мой «лучший друг» великий князь Николай Николаевич Младший. Угроза подействовала, и мы остались в Киркуолле. Нам только немного расширили зону патрулирования, но немцы более не предпринимали попыток бомбить Лондон с помощью дирижаблей. Их стали использовать для ведения разведки в пользу флота Открытого моря.