Алмазная императрица

За всеми событиями платье напрочь вылетело из моей головы. Потому весь вечер я долго пялилась на свои вещи и сокрушалась. Алого платья в моем гардеробе не было – да у меня не было вообще ничего, подходящего для конной охоты! Не вылавливать же теперь в коридоре служанок с приказом соорудить мне наутро костюм, как когда-то смогла сделать Хинанда? На нижней полке я откопала черные штаны из тонкой кожи, в которых занималась на уроках по боевой защите. Хмыкнула, прикидывая. Вообще-то, на улицах Сердцевины я видела многих женщин, которые носили обтягивающие брюки с короткими плащиками – этим поразилась еще в первый день своего здесь появления. А единственная красная вещь у меня как раз и была коротким плащиком. Ну и кто меня обвинит в несоблюдении формальностей?

Ранним утром дворцовые парки и сады ожили – меня разбудили крики, смех и ржание лошадей. Похоже, Анабель не преувеличила про количество участников. Я приблизилась к разряженной толпе уже после конюшни, где императорский конюх мне выделил худосочную гнедую лошадку. Поспешила к кругу императрицы, чтобы поклониться ей и, если у нее настроение снова вернулось к обычному, извиниться за опоздание. Фрейлины Мила, Карила и Нора, окружившие ее величество, при моем появлении очень одинаково разинули рты. Настолько же похоже, как были похожи их красные платья. Сама императрица в жемчужно-сером наряде вскинула черную бровь, с изумлением меня рассматривая:

– Айса, ты одеваешься как демоница! Хорошо, что эта – как ее? – обременена и нынче не сможет к нам присоединиться. Только у демонов бывает настолько дурной вкус!

– Госпожа Ирта? – услужливо подсказала Мила, до сих пор не запомнив, что императрица и без нее знает имя самой ненавистной на свете женщины.

– Зато удобно, – оправдалась я.

– Позорище какое, – Анабель скривилась. – Поедешь позади. Я придумывала себе, что вы все меня будете обрамлять, как лепестки алой розы, но некоторые явились из настолько глухих мест, что приличия им придется вбивать в голову годами! Эй! – она крикнула в сторону. – И лук ей выдайте! Пусть ее со стороны за демоницу и принимают, не так ужасающе будет выглядеть.

Лук мне дали какой-то маленький и золоченый. Очень красивая вещь, не имеющая ничего общего с тем, с которым я тренировалась в университете. И, кажется, мое решение принесло сразу море приятных подарков: и с Анабель общаться не получится, и пострелять будет можно.

Императорскую охоту открыл какой-то демон из правой колонны – первая добыча была на его счету. Тирий ему радостно хлопал и поздравлял, но и сам он, похоже, стрелял очень хорошо. Император вообще сегодня выглядел великолепно, а то я уж подумала, что складка от тяжелых мыслей меж его бровей пролегла намертво.