Аквилон. Маг воды

Обе принадлежали купцу Трефилову, который, не поверив слухам, отправил вторую баржу искать первую. Купец Трефилов, потеряв всё состояние, наложил на себя руки.»

Двадцать лет назад.

«Целая флотилия из трёх судов купца Медведева пропала в районе Чёрной ямы. Поисковая экспедиция обнаружила только обломки мачт и пустые спасательные круги. Странным образом, все обломки были покрыты чёрной слизью, которая не смывалась водой и жгла руки как кислота.»

Различные происшествия происходили в Грушевской излучине последние сто лет. Может быть и дольше, но информация в газетах об этом не сохранилась.

Картина становилась всё ясней. После очередной трагедии «Чёрная яма» на какое-то время успокаивалась. Проходил год или два, как смельчаки начинали плавать по Грушевской излучине. Уж больно удобным был маршрут, позволял сэкономить несколько дней пути. Через несколько лет всё забывалось, пока вновь не случалась трагедия.

Последняя статья была самой интересной. Я прочитал, спотыкаясь о непривычные обороты:

О ДРЕВНЕМЪ ПРОКЛЯТIИ ЧЁРНОЙ ЯМЫ

Старожилы повѣдали нашему корреспонденту легенду о происхожденiи дурной славы сего мѣста. По преданiю, въ семъ мѣстѣ обитаетъ Стражъ Глубинъ, послѣднiй хранитель озерныхъ водъ. Въ нѣкоторыхъ деревняхъ и понынѣ сохранилась память о чудовищныхъ обычаяхъ, коими Стражу Глубинъ приносили человѣческiя жертвы. По большей части то были дѣвицы младыя и пригожiя, кои бросаемы были въ чёрныя воды дабы умилостивить древнее чудище.

Вот идиоты! Кто бы ни был этот страж, приносить ему человеческие жертвы было очень плохой идеей. По сути, жители сами вскормили чудовище.

— Кирилл Матвеевич, — позвал я библиотекаря. — Вы случайно не знаете, эту Чёрную яму никто не изучал? Экспедиции там разные? Поисковые отряды.

— Был тут один исследователь, лет пятнадцать назад. Профессор Заславский из столичного университета, — хмыкнул библиотекарь. — Изучал местные легенды. Как его не отговаривали, всё равно попёрся.

— И что с ним стало?

— А вы угадайте, — горько усмехнулся библиотекарь. — Поехал на место с экспедицией. Вернулся один, поседевший за одну ночь. Через неделю профессора упрятали в сумасшедший дом. Там он и умер.

— Спасибо, Кирилл Матвеевич, — я поднялся. — Вы мне очень помогли.

— Молодой человек, — библиотекарь поправил очки. — Вы ведь не собираетесь туда ехать? После всего, что прочитали?

— Просто любопытство, — соврал я. — Историческое исследование.

— Заславский тоже так говорил, — буркнул он мне вслед, думая, что я не услышу.

* * *Газовые фонари зажигались цепочкой — тык, тык, тык — словно город готовился к спектаклю, в котором я должен был сыграть главную роль. Я стоял у причала, собираясь к отправлению.

После библиотеки я заехал, или правильнее говорить «заплыл», в своё новое жилище.