Сердце Аксара, или Измена по-королевски

Конечно, больше всего мне была интересна Хелена Ланге, но я сдерживала свое любопытство и совсем коротко расспросила ее о семье, и планах на жизнь. Девушка честно ответила, что не питает надежды выйти замуж, и поэтому очень хочет остаться во дворце служить. Так у нее хотя бы будет шанс прикоснуться к магии, а дома, в провинции, потоки Источника совсем слабы.

— А почему вы думаете, что не выйдете замуж? — спросила я.

Хелена грустно улыбнулась:

— Без приданого я мало что стою.

— Если проблема только в этом, то вам не о чем беспокоиться. И это касается всех вас, — я обвела взглядом фрейлин — остроносую худую Эльвиру, которая в двадцать два года считает себя старой девой, и веснушчатую семнадцатилетнюю Грету. — Казны хватит, чтобы выдать вас замуж.

Девушки рассмеялись, но как-то невесело. И я понимала, в чем дело. Эти девушки — не блестящие красивые тэгуи, которые влюбляют в себя одним движением ресниц. На них мимолетный мужской взгляд не задерживается. И как бы ни были они сообразительны, толковы и воспитаны, им это удачно выйти замуж не поможет: более яркие птички расхватают всех стоящих женихов.

— А я, признаться, и не хочу замуж, — заявила Эльвира. — И не верю в любовь. В нашем королевстве место женщины — за спиной отца, брата, мужа. Ощущение, что мы без мужчин словно бы и не существуем. Или существуем, но только как их придатки. Придатки для рождения детей…

Сказав это, девушка посмотрела на меня. Фрейлины понимали, что я воспитана иначе, чем они, что не так уж уважаю мужчин-эгуи, и что короля не так, чтобы очень «люблю», поэтому им со мной точно не было скучно, и мои ответы они не только внимательно слушали, но еще потом и анализировали.

Я находила это забавным, поэтому тихо рассмеялась в очередной раз вместо ответа.

— Мои рассуждения так смешны? — несколько обиженно спросила Эльвира.

— Нет, вовсе нет. Просто вы смотрите на меня так, будто я кладезь умных мыслей. На самом деле, девочки, я ничуть вас не умнее. Просто я больше прожила, чем вы.

— А сколько вам лет на самом деле, Ваше Величество? — осмелилась спросить Грета, самая младшая и самая миленькая из фрейлин.

— Мне тридцать один год.

Фрейлины вздохнули так, словно бы для них стало открытием, что женщины вообще могут дожить до такого возраста.

— Вы старше короля! — ахнула Грета.

— Значит, у вас осталась в своем мире семья, муж, дети… — протянула Хелена.

— Я не была замужем в своем мире. И детей у меня нет.

— Но вам тридцать один год!

— В нашем мире женщины прекрасно живут и без брака, — доверительно поведала я. — И детей рожают не все. Семья у нас вообще потихоньку отходит на второй план.

— Но как же вы живете?

— Неплохо живем, скажу честно. У нас нет Источника, зато есть своя магия — развитые технологии.