Сердце Аксара, или Измена по-королевски

Сдернув с него покрывало, я накинула его на зеркало, стараясь не касаться черной поверхности. Вороны затихли, безумное карканье перестало действовать на нервы; на нервы теперь действовала исключительно тягостная тишина.

Я оглянулась. Рейн замер на месте. Контакт с зеркалом прерван? Корбиниан «спал», но рука его все еще неуверенно касалась короны. В Аскаре очень много ритуальных действий и по этикету и по потокам. Не значит ли это, что кому-то очень нужно, чтобы король Аксара сам отдал корону?

Тогда понятно появление духа-ворона. Он не дает отдать корону.

И я не дам. Не потому, что переживаю за Рейна и его статус короля, и не потому, что у меня неожиданно пропал страх и появилась смелость противоречить неведомым врагам. Все просто: если Рейн не будет королем, то и мне не быть королевой, и тогда меня казнят. Уж-Дитрич то найдет способ от меня избавиться — ему это зачем-то нужно.

— Рейн, просыпайся! — предприняла я еще одну попытку докричаться до короля. Увы, он снова меня не услышал. Тогда я подошла к нему и, размахнувшись, ударила по щеке, раз, другой. Мою ладонь от ударов будто крапивой обожгло, но Рейн никак не среагировал на них: голова его только качнулась влево-вправо.

В голове мелькнула безумная мысль о сказочной силе поцелуев, и я торопливо чмокнула короля в губы. Поцелуй Рейна расшевелил, но снова не так, как надо. Он протянул руку, и спасительное покрывало пропало с зеркала. Сам же Рейн уверенно шагнул еще ближе к зеркалу.

Кто-то зовет его. Кто-то очень могущественный. А он идет послушно, как барашек на заклание!

— Стой! — я встала перед Рейном и руками замахала. — Нельзя!

Он попросту оттеснил меня, смел, как хлипкую преграду. Вороны снова начали летать вокруг Рейна, создавая шум и каркая так пронзительно, что даже у меня в ушах зазвенело. Их целью была корона: они старались сорвать ее с головы короля, но у них не было шанса — так крепко Рейн придерживал ее руками. У меня мороз по коже пошел, когда я увидела, сколько порезов и ссадин уже на руках короля.

Хоррор, чистейший хоррор!

Рейну оставалось пройти совсем немного до зеркала, и тогда я, не придумав ничего лучшего, подставила ему подножку. Король упал, а я, не теряя времени, ухватила зеркало за раму и толкнула вперед. Дальнейшее происходило, как в замедленной съемке: зеркало начало медленно-медленно падать, ворон медленно-медленно сорвал с голову Рейна корону, а я медленно-медленно отступила назад…

На самом же деле все произошло мгновенно. Зеркало разбилось, Рейн упал, ворон сорвал корону и исчез. Когда грохот сменился шелестящим звуком, с которым оставшееся стекло осыпалось на пол, я позволила себе шумно выругаться.

Зеркало разбито — враг побежден? Так ведь?

Мои надежды не оправдались. То темное и холодное, что было в зеркале, никуда не делось.