Академия Талонхейла. Подставная невеста короля

Из знакомых мне лиц здесь был только мистер Алес и магистр Элиас, но хотя бы их присутствие не давало мне окончательно впасть в отчаяние.

Все было довольно скучно, хоть и помпезно. Еда, тосты за наш счастливый брак, дары… И столько лицемерия, сколько я не видела за всю свою жизнь.

Вскоре к нашему столу, за которым сидели только я и король, подошел магистр Элиас с увесистым футляром.

— Король Эфас, королева Оливия, — магистр почтенно поклонился перед нами. — Мой подарок вас недостоин, но если вы его примете, то это будет огромная честь для меня.

Король небрежным жестом руки махнул вверх, тем самым позволяя магистру продемонстрировать дар.

Магистр поднял крышку, открывая нашему взору содержимое футляра — резной кинжал, инкрустированный драгоценными камнями.

— Искусная вещь, — подметил король, протягивая магистру руку.

Тот склонился, чтобы поцеловать ее, а дальше… Произошло то, чего я и представить не могла!

Все происходило будто не по-настоящему. Рука магистра, резким движением сорвавшая кольцо с пальца короля. Взмах его второй руки, точным и вымеренным движением направляющий кинжал в грудь короля и пронзающий насквозь его сердце… А затем сияющий портал, в котором магистр бесследно скрылся. Охрана, стоявшая рядом с королем, даже не успела дернуться в сторону магистра — так быстро и продуманно он сделал то, к чему, по всей видимости, так долго готовился.

А дальше все как в тумане. Вокруг крики, плач, суета. А я сижу, словно вкопанная и застывшим взглядом наблюдаю, как темно-алая кровь, сочащаяся из груди умерщвлённого короля, пропитывает юбку моего белоснежного платья. И ужаса этой картине добавляют черные тени, выходящие из тела короля и вихрем взмывающие над сводом.

— Королева Оливия, надо уходить! — услышала тревожный возглас, вырывающий меня из забвения.

Обернувшись, увидела стража, который настойчиво тянул меня за руку. В его взгляде был неописуемый страх, и причиной этому была вовсе не смерть короля, а тени, что покинули его бренное тело и стали проникать в других. Люди начинали кричать и корчиться от боли, будто их пожирали изнутри. А затем замертво падали на каменный пол, выпуская наружу тень, стремящуюся захватить новую жертву.

Кошмарное зрелище помогло мне окончательно принять реальность, и я немедля рванула вслед за стражем. Длинные коридоры и бесчисленные ступеньки винтовой лестницы привели нас в едва освещенный сырой подвал, в котором оказалось еще несколько стражей. Все они тряслись от ужаса, прикрываясь магическими щитами, а в глазах их читалась обреченность и ожидание неминуемой смерти.