Академия невест

— Ты надела лучшее платье для похода к подземному озеру? — удивилась стоявшая рядом с ней невеста. В отличие от блондинки, выглядела девушка намного скромнее. Видимо, с подбором гардероба на этот раз долго не мучилась.

— У меня все платья лучшие! — тут же нашлась Аинесса.

— Вас не предупредили? — удивилась Фаира. — Лорен должен был сказать, чтобы вы надели платья, которые не жалко, потому что одеяния еще не готовы… Мужчины! Но вам все равно придется войти в воду именно так, в ваших платьях.

Невесты из той компании, что подозревались в бедном происхождении, пожали плечами и первыми спустились по ступеням к воде. Вслед за ними двинулись остальные девушки. Делать-то нечего — нужно купаться.

— А, была не была! — Дейдра уверенным шагом направилась к озеру. — Эвелин, ты идешь?

— Ты иди, я догоню…

Нет, платье мне было не жалко. Но, честно говоря, очень смущало все это вечернее омовение в священной воде с неизвестными свойствами. Луиза сказала, что вода несет в себе магию шиагов. Какую именно магию? И как она повлияет на нас?

А главное, почему больше никто не задается этим вопросом?!

Я приблизилась к воде, с подозрением поглядывая на голубоватые блики, скользящие по поверхности. Присмотревшись, заметила голубоватые искорки в глубине.

А свойства у воды могут быть абсолютно любыми… От придающих коже красоту и упругость до воздействия на разум. Помнится, рассказывали нам об одном озерце на краю королевства. Обнаружилось, что все, кто в нем купался, сначала засыпали на сутки, а когда просыпались, не могли вспомнить ни своего имени, ни вообще ничего. Надеюсь, с нами ничего подобного не произойдет. И все же… для чего это шиагам?

— Леди… Эвелин, да? — обратилась ко мне Фаира, когда все девушки уже зашли в воду.

— Да.

— Что же вы стоите? Заходите в озеро, вам тоже нужно.

— Для чего?

— Традиция.

— Если всего лишь традиция, то, может, я тут постою? А вы никому не скажете…

— Нельзя, леди. Зайдите, пожалуйста, в воду.

Да не хочу я в эту воду! Она вон как искрит, мало ли что это значит! Невесты не бьются в агонии и не превратились в каких-нибудь склизких червей, так ведь действие вполне может быть отсроченным или даже накопительным! Кто этих шиагов знает, кто разберет, что для них «девушка, ставшая хорошей женой».

— Леди Эвелин, вы должны.

Ну что же…

— Я не могу.

— Почему?

— Я боюсь…

Каюсь, ничего умнее в голову не пришло.

— Боитесь? — переспросила Фаира удивленно. — Чего же вы боитесь?

— Да. Я… я боюсь, что тоже утону!

Фаира захлопала глазами, не зная, что сказать.

— Но… та девушка… она не здесь утонула.

— А я с детства воды боюсь! И плавать не умею! А вдруг я утону?!

— Но… нет, мы будем рядом… мы не дадим вам утонуть. Поверьте, Эвелин, это абсолютно безопасно.