Академия Блонвур

— Девушка не должна видеть посторонних мужчин, иначе боги сурово накажут её.

— Но если она не видит мужчин, мужчины не видят её... как же она вообще может выйти замуж?

— Выйдет, когда какой-нибудь мужчина посватается к ней – если, конечно, её отец даст согласие на брак.

— Это что же, ваши мужчины сватаются вслепую? — их обычаи поражали Ситала всё больше.

— Когда как. Если девушка достаточно высокородна, к ней могут посвататься и вслепую, желая породниться с её семьёй. Но говорят, нередко мужчины сперва подглядывают за девушками, когда те гуляют в саду – сквозь зелёную изгородь.

— То есть они вас видят, а вы их нет?

— Именно так.

— Но неужели тебе никогда не хотелось самой посмотреть на окружающий мир хотя бы сквозь эту самую изгородь?

— Что ты! — испугалась Шелда. — Я бы обесчестила себя!

— Минуточку, — Ситал осознал, что кое-что явно не сходится. — Если ты не замужем и тебе нельзя покидать отчий дом – как же ты оказалась в том караване?

— Я ехала к жениху, — пояснила девушка. — Он посватался ко мне ещё полгода назад. Но тогда отец отказал ему, надеясь найти для меня более достойную партию. Мой отец очень влиятельный вельможа, а у этого претендента всего восемь жён.

— И это типа мало?! — поразился орк.

— Во всяком случае, не много.

— Сколько же жён у твоего отца?

— Двадцать шесть.

— И он хотел осчастливить тебя участью тоже какой-нибудь двадцать шестой жены?!

Иронии, прозвучавшей в вопросе орка, она не поняла, ответила явно на полном серьёзе:

— Мужчина имеет столько жен, сколько может себе позволить. Чем больше у него жен, тем, значит, он богаче и влиятельнее.

Ситала разобрало любопытство:

— А сколько у твоего отца детей?

— Трое сыновей и семь дочерей.

— Как-то негусто для двадцати шести жен.

— Трёх сыновей достаточно. Наследует старший, но остальным тоже нужно обеспечить достойное будущее. Больше пяти сыновей ещё никто себе не позволял, даже сертерий**.

— Ладно, вернёмся к твоему жениху, — Ситал понял, что от этих их расчётов у него сейчас ум за разум заедет. — Твой отец отказал ему. Что же заставило его изменить решение?

— Месяц назад единственный сын жениха заболел и умер. У меня был бы шанс родить ему наследника, поэтому отец согласился на наш брак. Правда, отцу не хотелось выдавать меня замуж в другую провинцию, я всегда была его любимицей. Но стать матерью наследника — лучшая доля для женщины, это действительно лучше, чем быть рядовой женой даже более влиятельного мужчины. Поэтому отец поехал к жениху – посмотреть мой будущий дом, других жён... В итоге ему всё понравилось, они с женихом обо всём сговорились, и тогда отец послал за мной.

— А почему же ты путешествовала с торговым караваном? Если уж твой отец так богат...