Академия для Сапфира

Мама Армана протянула руку и смиренно ждала несколько мгновений, пока я отвечу на ее жест.

Поначалу я вообще не собиралась этого делать! Мир с родней — дело хорошее, но не мне в это лезть. Была бы я хотя бы настоящей невестой, а так… У нас просто-напросто договор. И поцелуи. Ничего личного. Но едва я открыла рот, чтобы пробормотать какую-нибудь отговорку, как плющ до боли сдавил запястье.

— По рукам, — откликнулась эхом.

По гостиной рассыпались драгоценные блики.

Красивая у них все-таки магия…

— Но сейчас вам лучше уйти, — опомнилась я.

— Прогоняешь? — На умело подкрашенных губах заиграла понимающая улыбка.

— Нет, просто за мной Арман должен заехать. Представления не имею, как он отреагирует, если застанет вас здесь.

Повторять дважды не пришлось, она уже шла к выходу.

— Он сам отвозит тебя? Не похоже на него.

— Не всегда сам, чаще присылает кого-нибудь. Но сегодня мы договорились.

Я проводила леди до самого экипажа.

— Знаешь… он ни об одной из своих девчонок так не заботился. Похоже, ты и вправду особенная.

Просто у нас соглашение.

Но матери жениха об этом знать не обязательно.

Некоторое время я так и стояла на улице, наблюдая, как она уезжает. Потом приняла решение, круто развернулась и понеслась к себе в комнату.

Не тратя времени на то, чтобы отдышаться, сбросила удобные туфли и достала самые красивые из тех, что купил Сапфир. И на самых высоких и тонких каблуках, будь они неладны! От одного их вида ноги гудели и начинала ныть спина. Но я решительно переобулась, и не важно, что вечером буду об этом страшно жалеть. Вид леди Алетты и то, как она смотрела на меня, задели что-то внутри.

Неприятно задели. Болезненно даже.

Вот к каким женщинам Сапфир привык.

Наверное, в его глазах я какая-то несуразная замарашка…

Браслет на руке пошевелился. А? Я удивленно уставилась на него. Прямо на глазах от медного основания, которое так и осталось медным, пророс живой зеленый побег. И пока я взирала на это с приоткрытым ртом, потянулся вниз. Один каблук обвил, потом другой. Ногам немедленно сделалось так легко, как будто бы я стояла босиком на чем-то мягком. Зелень исчезла. Сбросив туфлю, я с изумлением и восторгом разглядывала ювелирный плющ, увивший каблук и широким листом прикрывший задник. Неприлично красиво! Восхитительно просто. И наверняка даже у Аме нет ничего подобного.

Я фыркнула своим чисто девичьим мыслям и прошептала:

Ушло несколько мгновений, чтобы сообразить, что плющ стучит с улицы в окно не в знак «пожалуйста», а потому что Сапфир приехал.

Экипаж мерно покачивался, убаюкивая, что вот вообще не настраивало на рабочий лад.

— Сегодня ты какая-то особенно хорошенькая, — заметил Сапфир, устроившийся напротив.

Похвала заставляла расцветать и внутренне трепетать.