Русалка в академии

Корабль дошел до верховьев реки АрдХалиф в районе полудня следующего дня, дальше река совсем мельчала и плыть могли только небольшие плоские ладьи, которыми пользовались местные жители, а не имперский больше приспособленный для морских путешествий корабль.

Студенты уже выглядели полудохлыми после ночных испытаний, поэтому, увидев вместо оседланных лошадей несколько комфортабельных больших карет-автобусов (назвать это телегой у меня бы язык не повернулся), никто даже не нашел сил возмущаться. Я сообразила, что на это и было рассчитано изначально и оценила красоту плата — сперва вымотать студентов, а потом уже показывать средство для передвижения.

Наша охрана, включая малолетних принцев, расселась по лошадям и верблюдам — кому что досталось.

Река АрдХалиф, чем больше я о ней слышала, тем сильнее напоминало мне древний Нил. Весной и осенью она разливалась и питала многочисленные вырытые силами местных жителей каналы, приносила на специально сделанные отмели плодородный ил, который после раскидывали по полям. За год в Халифате снимали три-четыре урожая. Однако, чем дальше от реки и чем меньше магов встречается среди местных жителей, и тем скуднее урожай, вода терялась в бесплодных песках пустыни. Некоторые селения, прежде нормально существовавшие, вымирали, другие обращались за помощью к Халифу или к Высоким родам, которые стремились всеми силами подчинить себе всех магов. Простые люди шли в рабство, чтобы спасти свои семьи от голода, а земли от засухи. Но даже продажа простого человека в вечное рабство гарантировала лишь несколько посещений его родной земли магами. Пройдет год-другой, и уже другой член семьи должен будет продать себя, чтобы жили остальные.

На этом фоне инициатива Яриса, который возил в засушливые места студентов несколько раз в год, выглядела утопией, если не сказать полным бредом, хотя рассказавший мне всю эти ситуацию Териф, выразился куда жестче.

О, конечно, в деревне, куда мы приехали, нас встретили как героев. Маги из Империи спасают простых халифатских крестьян от засухи, еще и от денег отказываются.

— А теперь этот крестьянин предлагает Ярису в качестве благодарности свою младшую дочь, — язвительно улыбаясь, комментировал Териф для меня происходящее на центральной площади деревни.

— Ей же лет десять, зачем она профессору? — удивилась я, но отметила, что вокруг собрались куча мужчин, и многие из них так же держали под руку детей-подростков разного пола."

"— В жены, если господин пожелает, — перевел для меня Лариф. — Или служанкой. А может и в бордель в Империи продать. В общем, на все воля Яриса.

— Это отвратительно, — поморщилась я.

Мальчишки пожали плечами.