Истинная поневоле, или Сирота в Академии Драконов

Стояла, бледная, прямая, как палка, и будто не дышала. Соседство с эльфом явно пошло ей на пользу. По крайней мере, он отрастил её сгоревшие брови и ресницы. А ещё волосы. Хотел бы я взглянуть на них распущенными.

От куртки пошёл пар, когда влага из ткани начала испаряться. Потом я протянул руку к Малике, и она отступила на шаг.

— Вы что?

— Просушу тунику. Слегка. Чтобы не обжечь.

Малика кивнула и позволила мне приблизиться. Я провёл ладонью от её груди к талии, наблюдая, как высыхают влажные пятна на серой ткани.

— Жаль твой браслет, — проговорил я, указав на две металлические половинки, лежащие на полу.

Выглядело украшение неважно, но, возможно, потому что оно давно с Маликой. Наверное, стоило выбрать другой способ докопаться до истины, но я избрал самый простой путь.

— Да, жаль. Я купила его недавно на ярмарке, как первый сувенир из Сильвера.

— Хочешь… я подарю тебе другой? — спросил вкрадчиво.

Малика отрицательно покачала головой, но замерла, когда её взгляд остановился на моём запястье. Я заменил обычный кожаный браслет на металлический из своей сокровищницы. Он прятал метку, а заодно добавлял защиту к уже имеющейся. По крайней мере, теперь парпара не подожжёт на мне пиджак. Вон как злобно поглядывает из-за решётки. Хорошо, что здесь защитная сеть.

— Нравится?

Опустив манжету рубашки, чтобы Малика не увидела метку, я снял браслет и протянул его девушке. Она аккуратно приняла украшение. Тонкие пальцы заскользили по выбитым в металле переплетениям узора, составляющим сцену битвы.

— О, да. Очень красиво, — на губах Малики, наконец, появилась улыбка. — Такая сложная работа. И так искусно вплетены камни. Ох.

Она решительно протянула мне браслет обратно, с силой стиснув челюсть и закусив нижнюю губу. Как ни странно, внутренняя сущность не ворчала против передачи украшения.

— Оставь себе, — произнёс, сам себе удивляясь.

— Он дорогой, — возразила Малика, настойчиво протягивая мне браслет.

— От подарков не отказываются. Я же вижу, как он тебе нравится. Забирай.

Голубые глаза смотрели в мои с сомнением и неверием. Потом она нерешительно застегнула браслет на запястье и будто вздохнула с облегчением.

— Он мне правда очень нравится, — хрипло призналась она, бережно погладив украшение. — Но это такой дорогой подарок, господин Диамант.

На самом деле использован простой металл и камни полудрагоценные, я заменил лишь несколько из них, чтобы сделать из браслета артефакт. Но это украшение дорого мне как сокровище. Вот только дракон не противился, а мне было иррационально приятно видеть свою вещь на Малике.

— Что с тобой сегодня? Ты меня будто боишься? — спросил, следя за реакцией девушки.

Её поведение сильно удивляло. В прошлую нашу встречу она была смелее.

— Нет.