Адвокат с Эльтона

— Ну что, хвостик, ты всё же проиграл, и, судя по всему, все свои кредиты. Тебе они ещё нужны? Хочешь подзаработать? Моё предложение в силе.

— Ответ тот же. Не интересует. Не звоните мне больше.

Я потянулся, чтобы выключить связь.

— Хэй-хэй, подожди, малыш, не так быстро!

— Извините, не могу говорить. Я занят, — бросил раздражённо и почти нажал на кнопку сброса сигнала, как палец замер.

— Уж не потому ли, что ищешь одну синевласую красотку?

Что?! Я не ослышался?

— Она у тебя? — Я впился тяжёлым взглядом в октопотроида.

Передо мной висела голограмма внешне неприятного существа. Многочисленные синюшные щупальца, вытянутая форма головы, ближе к рептилоидам, глаза навыкате, полное отсутствие бровей и ресниц. Зубы напоминали акульи, но при всей отталкивающей внешности Уи-лын-крыз явно что-то знал о местонахождении Элизы.

— Ну, допустим, у меня. — Уи-лын-крыз демонстративно принялся рассматривать присоски на одном из щупалец. — Так как насчёт подработки, Вейсс?

Я с силой сжал дешёвый кожзаменитель на оплётке руля флаера и очнулся тогда, когда он затрещал по швам. Я не обманывался. Это был завуалированный шантаж.

— Покажи мне, что она жива, — произнёс я голосом, который в жизни бы не признал своим, настолько угрожающе низким он прозвучал.

Октопотроид закатил глаза и издал нечто среднее между надменным смешком и пренебрежительным «п-ф-ф-ф». Буквально на три секунды голограмма мигнула — и я увидел бледную почти до синевы Элизу в том же самом дурацком костюме шеф-механика. Она сидела на матрасе, сиротливо брошенном прямо на голый пол, и, скрючившись, обнимала худые коленки руками. Столб позвонков отчётливо просвечивал через тонкую ткань футболки. Лиз что-то бормотала и раскачивалась из стороны в сторону, как это делают маленькие дети, когда пытаются успокоить себя. Я успел скользнуть взглядом по обстановке, стараясь выцепить, где же находится Лиз. Характерная обшивка и потолочные плинтуса навели на мысль, что это тот самый космический корабль, на который мне пришлось подняться на шлюпке до гонок.

Стремительным вихрем на меня налетело облечение, что Лиз жива, но оно тут же сменилось удушливой яростью. Очевидно, организаторы мероприятия знали о грядущем извержении и воспользовались всеобщей суматохой, чтобы незаметно похитить Элизу. Они всё это продумали ещё на тот момент, когда я отказался от их «подработки». Это был план «Б».

— Лиз, я приду за тобой! — отчаянно крикнул я, но картинка вновь сменилась противной мордой Уи-лын-крыза.

— Остынь, хвостик, она тебя всё равно не слышит.

— Что надо сделать?! — произнёс я, лихорадочно прикидывая в голове варианты.

Выкрасть Элизу с чужого космического корабля — нереально.