Адвокат чародейки

Она сама не понимала, как ей удалось так незаметно проникнуть сюда. Потому что в следующий миг дверь широко отворилась, и в помещение быстро вошел полицмейстер. Женщины разом умолкли, и все взоры обратились на вошедшего.

– Вот что, досточтимые дамы: нигилисты бомбу взорвали, товарища своего вызволить хотели. Да не тут-то было! Мы не лыком шиты, мы всегда начеку! Да только не до вас нам теперь, по домам ступайте, а гостинцы ваши завтра принесете, а лучше – на следующей неделе.

Женщины возмущенно заголосили, но подчинились и с подавленным видом заторопились прочь.

– Ступайте, ступайте с Богом! – выпроваживал их полицейский. Он очень торопился избавиться от посторонних людей, как ему приказало начальство, так что особенно не разглядывал посетительниц.

Беглянка выскользнула за дверь и скоро оказалась на улице. Стараясь не озираться по сторонам и не привлекать к себе внимания, она быстро пошла куда глаза глядят, но вскоре опомнилась и достала карточку, врученную ей накануне Желтовским. Памятуя, что язык до Киева доведет, она стала расспрашивать прохожих, как ей добраться до указанного адреса. Путь оказался не близкий. Битых два или три часа она блуждала по незнакомому большому городу, удивляясь, отчего это ее не хватает первый встречный городовой, пока наконец не оказалась у нужного дома.

На робкий звонок показалась горничная и с изумлением оглядела посетительницу. Барина нет, и когда будет – неизвестно.

Горничная захлопнула дверь, негодуя – и что понадобилось эдакому страшилищу от ее замечательного барина? Конечно, он человек предобрый, всяких защищает, иногда и денег не берет. Но чтоб домой к нему являться, да еще такому чудищу!

И вновь звонок потревожил тишину просторной квартиры. Горничная и вовсе рассердилась. Верно, воротилась горбатая, поди, деньги начнет канючить. Резко распахнув дверь, горничная уже приготовилась криком прогнать попрошайку прочь. На пороге стояла Матильда Карловна Бархатова.

– Что это, милая, у тебя такое лицо, будто ты черта увидала? – насмешливо осведомилась гостья. – Доложи Сергею Вацлавовичу о моем приходе.

Бархатова двинулась в комнаты, она чувствовала себя тут хозяйкой.

– Барина нет, – все еще сердясь, ответила горничная, – а что до черта, так тут и впрямь испугаешься. Тут хозяина горбунья какая-то искала. Жуть какая страшная!

– Горбунья! – воскликнула Матильда Карловна и переменилась в лице. – Горбунья, говоришь?! Давно ли она приходила?

– Да вот аккурат перед вами. Странно, что вы ее на лестнице не приметили.

– Ступай, беги вслед, нагони, приведи ее сюда, немедля! – закричала Бархатова. – Да что же ты стоишь, как истукан! Беги, ради бога!

– Куда же мне… как же я… – залепетала горничная.