Адский прииск

– Еще я знаю, что вы пытаетесь предотвратить какое-то массовое убийство, – продолжил Мукушев. – Где-то в тех диких местах, куда собираетесь ехать. Вот и все. Но мне этого достаточно, чтобы предложить свою помощь. Я против того, чтобы убивали людей.

Питерец был вне себя от злости. Они с Сергеем готовят секретную экспедицию, а дураки-писаря болтают о ней направо и налево. Вдруг слух о командированных дойдет до Сашки Македонца?

– Во-первых, Булат Телимжанович, спасибо за предупреждение. То, что вы сейчас сообщили, очень важно. Я не подозревал о такой глупой утечке закрытых служебных сведений.

– Пожалуйста. А во‑вторых?

– Во-вторых, вы начали говорить о проводнике. У вас есть человек на примете?

– Есть, – подтвердил Мукушев. – Он не ссыльный, как я, а свободный. Зовут Иван Волкобой. Родом из Владивостока, здесь промышляет золотодобычей.

– Ага! – невольно вырвалось у питерца. Казах покосился на него с иронией и продолжил:

– Да, золотодобычей. Начинал в Забайкалье, потом на Алдане, а последние два года обретается здесь. Иван один из немногих русских, кто ходил в Верхне-Колымск через Оймякон летом, вьючными торговыми тропами. Как, интересно?

– Очень. Продолжайте, Булат Телимжанович.

– Волкобой вообще редкий тип в здешних местах. Не преступник, не мошенник. Да и к золоту равнодушен, что совсем нехарактерно для старателей. Что-то его сюда привело, какая-то есть у него тайна… Однако в горах, где все возможно, такой человек пригодится. Особенно если вы хотите спасти людей.

– А ваш таинственный старатель согласится стать нашим проводником? – усомнился Лыков. – Ведь три-четыре месяца продлится экспедиция. И потом, спасать людей – опасное занятие. Мне деваться некуда, служба такая. А ему зачем голову подставлять?

Мукушев задумался:

– Не знаю. Мне кажется, Иван особенный, штучный. Редко такие попадаются, поверьте. Особенно здесь, где пришлый народ чаще всего дрянь: или ссыльные, или казнокрады-чиновники. Насчет того, согласится ли он. Волкобою зачем-то нужно попасть в верховья Колымы. Одному туда не дойти, ему элементарно нужны хорошие попутчики. Лета осталось всего ничего, он нервничает. Думаю, согласится.

Лыков решился:

– Хорошо. Устройте мне с ним завтра встречу. Погляжу на вашего штучного человека. Нам тоже нужны попутчики! Но только до Оймякона. Дальше Волкобой станет мешать. Секретная командировка все-таки…

– У вас открытый лист, подписанный самим Горемыкиным, – напомнил казах.

– Вам и это известно? Черт возьми! Писаря хуже базарных торговок – все наши тайны разболтали. Ну, до завтра? В тех же обеденных комнатах, в час пополудни.

– Договорились.

– Булат Телимжанович, у вас точно нет ко мне личных просьб? – с нажимом уточнил статский советник.