Адские ныряльщики

Он быстро приближался к Иксу, а тот помимо воли изумлялся: как эти твари смогли выжить в такой агрессивной среде? Может, это следующий шаг эволюции? Может, время человечества действительно закончилось?

Ну уж нет. Еще нет.

Он задержал дыхание, поймал чудовище в перекрестье прицела, выстрелил ему в грудь, и оно камнем полетело к земле. Снова нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало.

Дайвер потянулся за последним магазином, но тут налетел боковой ветер и вырвал винтовку из рук. Икс беспомощно смотрел, как она исчезла среди туч. Теперь у него остался только нож. Если сирены вернутся, придется драться холодным оружием."

"Икс всматривался в темноту, чтобы не пропустить признаки их приближения. Глаза затянула красная пелена, он почти ничего не видел, очертания предметов размылись.

Он почти добрался. Почти был дома.

Икс прижал руки к ране на животе и застонал от боли. Чем выше он поднимался, тем ближе подбиралась дурнота. Икс сопротивлялся, но такого врага не одолеешь стойкостью и ножом для ближнего боя.

На западе в облаках сверкнула молния, через десять секунд раздался глухой раскат грома. Икс летел на восток, баллон уносил его все дальше от бури.

Держась за стропы, он сосредоточил все свое внимание на вспышках. Это помогло ему собраться и не потерять сознание. Он был ранен, но напряжение постепенно отпускало его. В окружавшем мраке была какая-то безмятежность. Икс подумал, что тьма подобна смерти – такая же бескрайняя и вечная.

Когда он оказался достаточно далеко от границы шторма, на экране появились четкие цифры. Высота: десять тысяч футов. Неужели сирены до сих пор его ищут? Он прислушался, пытаясь различить пронзительные крики, но слышал лишь ветер да отголоски грома.

Икс закрыл глаза. Сколько прошло времени, он не знал – может, несколько мгновений, а может, намного дольше. Но когда он снова открыл глаза, перед ним сиял самый прекрасный свет, какой он когда-либо видел. До самого горизонта простирался желтый ковер. В океане синевы плыли белые пушистые облака. На востоке маячило черное пятнышко – возможно, это был «Улей». А надо всем царил пылающий шар, такой ослепительный, что глазам было больно. Солнце Икс видел всего несколько раз в жизни, но так отчетливо, как сейчас, никогда.

Он зажмурился и дрожащей окровавленной рукой заслонил щиток шлема. Неужели это правда? Неужели ему удалось вернуться? Он снова посмотрел на крошечный черный шар и включил коммуникатор.

– Это коммандер Ксавьер Родригес… – Он вдруг закашлялся и несколько раз судорожно глотнул воздух широко открытым ртом, стараясь успокоиться. Перед глазами замелькали звездочки, скрывая великолепное зрелище.

– Как слышно? Прием.

В наушниках затрещали помехи.