Адские ныряльщики

Но он выпустил стропы и вытянул руки, чтобы завершить подъем.

С его губ сорвался смех, даже ему самому показавшийся безумным. Но ничего плохого в этом не было. Возможно, он и правда сейчас не в себе – сумасшедший, обожженный и… живой.

В следующий миг гелиевый баллон втащил его в приемный шлюз. В открытые створки влетела Катрина, совершив стремительный кувырок, чтобы погасить инерцию. И тут же перегнулась через перекладины лестницы, вглядываясь в облака. Меньше чем через минуту появилась и Магнолия. Уивер видел, как по ее лицу за щитком катятся слезы. Она повисла на ремнях и дрожала, глядя в лицо Уивера. Он коснулся ее плеча, вспомнил слова Икса и сказал:

– Все хорошо, детка. Ты дома.

28

Когда Эш вошла в пусковой шлюз, ее приветствовал солнечный свет. Она бросилась к толпе желтых комбинезонов, окруживших пластиковый купол над приемным шлюзом. Рядом, крепко держась за ее руку, шагал Тин.

– Икс вернулся? – спросил он.

– Надеюсь, – ответила Эш.

Пока они шли, мальчик вглядывался в иллюминаторы, распахнув глаза в благоговейном трепете. Обычно это зрелище завораживало и ее, но сегодня у нее не было времени им полюбоваться. Дойдя до середины зала, она заметила кое-что еще.

– А где твоя шляпа? – спросила она Тина.

– Она мне больше не нужна, – ответил он, – хеллдайверы шляп не носят.

– Хеллдайверы?

Он посмотрел ей в глаз, и она увидела в его взгляде силу, которую редко встретишь у десятилетнего ребенка.

– Я больше не хочу быть инженером, – произнес Тин. – Хочу быть хеллдайвером, как Икс и мой папа.

Она улыбнулась и сжала его руку.

– Капитан, – позвал ее кто-то.

От толпы техников к ним бежал Джордан. В нескольких футах от капитана он затормозил, со скрипом проехав ботинками по полу.

– Мы вернули капсулу и троих дайверов.

– Только троих? – спросила капитан Эш, чувствуя нарастающую панику.

– Боюсь, что да, – ответил Джордан, повернулся и бросил взгляд на купол.

Тай дал знак техникам, чтобы те отошли, и закричал:

– Выравниваем давление!

В приемный шлюз с шипением рванулся воздух.

– Обеззараживание! – продолжил Тай.

Купол заполнился туманом, клубившимся, как грозовые облака над Гадесом. Капитан Эш крепче сжала ладонь Тина. Наконец, со щелчком открылись пластиковые замки, крюк поднял купол.

Вентиляторы в полу втянули белый туман. Из шлюза, пошатываясь, вышли три дайвера. Один упал на колени, на солнце блеснули исцарапанные доспехи. Двое других встали, поворачивая шлемы из стороны в сторону, будто не веря в свое возвращение. Чтобы увидеть, что Икса среди них нет, Тину понадобился всего один миг. Он вырвал у капитана Эш свою руку:

– А где… Где Икс?

Дайвер на полу снял шлем. На капитана Эш смотрел незнакомец.