Рай и ад Земли

Когда распробовал начинку из мяса и жареных грибов, недоуменно хмыкнул, указывая на дверь:

– Да у вас там никак сразу и блины жарят?

– Ну что вы, господин шафик, просто из кухни все время свежие подносят, а остывшие забирают.

– Молодцы, – друг короля съел еще один подобный шедевр кулинарного искусства и почувствовал, как урчание в успокоенном желудке стало уменьшаться. А посему позволил себе и несколько глотков пива, пожалуй, лучшего из местных сортов. Хотел было душевно отрыгнуть, но вспомнил о сидящих на уголках кровати девицах и скомандовал: – Пока отдохните, мне подумать надо. Понадобитесь – позову.

Оставшись один, продолжил неспешный завтрак и попутно отдался усиленным размышлениям. Сегодняшнее событие однозначно должно стать архиважным в его жизни, и, по логике вещей, следовало немедленно вылезать из кровати и мчаться в таинственную пещеру. Но какое-то странное чувство буквально заставляло вначале припомнить историю странного словосочетания, а только потом предпринимать соответствующие действия.

Именно поэтому Торговец стал усиленно и дотошно припоминать все перипетии своего уникального дара, а также все те странности, которые за долгие годы повстречались у него на пути. И нашел нужный момент в своих воспоминаниях. Дело происходило на четвертом году его хаотичных и порой весьма рискованных путешествий. Именно в одно из своих проникновений через створ между мирами он обратил внимание на уходящую перпендикулярно в сторону тропинку из красных камней. До этого никогда прежде он не находил в безвременье никаких материальных объектов, даже звука или дуновения ветерка там не существовало. Только серая непроглядная субстанция, которую следовало преодолевать вторым по счету шагом.

А тут – целая тропа! Как было не застыть с поднятой ногой, а потом решительно не водрузить ее на красный камень. Твердь под ногами не оказалась стабильной и слегка покачивалась, подрагивала, но и простиралась всего лишь метров на десять. Потом она упиралась в каменный осколок, какие обычно рисуют в древних русских сказках, когда герою-богатырю предстоит нелегкий выбор. На плоском срезе тоже оказались надписи, причем весьма многочисленные, но вот советов куда отправиться и подсказок, что где найдешь, на камне не было. Вместо этого там были выплавлены различные пословицы да пожелания. Причем некоторые из них отличались полным абсурдом. Например такое:

«Не влюбляйся к старости – козлом станешь. Лучше просто пользуйся свалившимся на тебя случаем». Или: «Прежде чем выгнать жену из дому – награди ее по-царски». Интересно, кто бы мог следовать такому идиотскому совету? Коль выгонять, так только с музыкой.