А вот и я, дракон!

Попался».

Попался – да. Потому что истинность любви – своеобразная ловушка. Вместе с ней пришел страх, которого я прежде не знал. Даже не подозревал о подобном. И, что самое жуткое, отбросить этот страх не представлялось возможным. Он шел в комплекте со счастьем обретения идеальной половины.

Мне предстояло научиться жить дальше, привыкнув не только к желанию отодвигать дела ради встречи с Велавой, но и к постоянной тревоге за нее. А ведь моя пара обожала эксперименты.

Размышляя обо все этом ночью, пока ждал пробуждения Велавы, я переосмыслил сотни возможных дорог, которыми мог пойти дальше. Но к утру осознал, что ни одна из них не интересна без стихийного бедствия – госпожи Эрстин.

Именно поэтому, как только Вела очнулась, я ушел. Не хотел позволить негативным эмоциям испортить зарождающиеся отношения. Мне нужно было успокоиться, на это требовались время и терпение.

С терпением оказалось особенно сложно. Я понял это, когда тем же вечером обнаружил себя у двери Велавы.

Послеобеденное время пролетело в суете, примерках платья, украшений и причесок. Надо мной охали, ахали, крутили, закрепляли ткань иголками то там, то тут. Вдохновляли комплиментами и подкармливали миниатюрными бутербродами…

И все это время я улыбалась, кивала, невпопад отвечала на вопросы и думала об Астере Кейде и его отношении ко мне. А еще меня мучил вопрос о том, что случилось с Фавием? Где он? Удалось ли довести эксперимент до конца? Но у леди Кейд спрашивать об этом я не решилась. Слишком упорно она сводила все темы к балу и нарядам, не желая комментировать ничто другое.

Когда же все драконицы наконец ушли, оставив меня наедине с моими мыслями, наступило странное состояние глухого равнодушия и обиды непонятно на что. Я принялась читать подаренную Астером книгу, но она лишь усугубила мое состояние…

Меня терзали слишком сложные чувства, в которых не было никакой возможности разобраться самостоятельно. И не голод, и не усталость, и не злость… Лишь образ уходящего из комнаты Астера в голове и опустошение, а еще желание беспричинно всплакнуть.

– Неужели это и есть любовь? – озадаченно спросила я у отражения в зеркале. – Такая беспощадная и отравляющая… Просто наказание какое-то.

Словно в ответ на мой вопрос в дверь постучали. Я разрешила войти и… будто снова увидела серый унылый мир в красках. Все изменилось просто от того, что Астер вошел в комнату.

Он еще ничего не сказал и не сделал, а мне уже стало легче.

Мой дракон вернулся, а не скрылся где-то в огромном доме, вновь погрузившись в дела и забыв о случайной гостье.

– Привет, – сказал Астер, пристально рассматривая меня. – Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, – ответила я. – Честное слово, все хорошо. И мне жаль, что все так получилось.